– усмехнулся Недолин и, махнув рукой своему адъютанту, приказал: – Принесите мне стул!
– Простите, товарищ маршал, что? – не понял адъютант.
– Стул принеси! – рявкнул Недолин.
Адъютант бросился искать стул.
– Василь Василич, – наклонился Брагин к Онегину, – это ж безумие…
– Иди в б-бункер… п-покури, Сережа… – ответил Онегин и настойчиво повторил: – Иди п-покури!
Брагин кивнул, но не ушел – сделал шаг и встал между Онегиным и ракетой.
Юнгель посмотрел на них, достал из кармана пачку, демонстративно выщелкнул из нее сигарету и ушел в сторону бункера.
За ним посеменил Закарпович.
Вернулся адъютант со стулом в руках.
Маршал взял стул, подошел к ракете, поставил его метрах в двадцати от нее и сел.
– Пуск будет сегодня! – твердо сказал Недолин и приказал Корнееву: – Устраняйте неполадки, не сливая топливо!
* * *В бункере было тихо. Юнгель курил уже вторую сигарету, поглядывая через амбразуру на окутанный клубами испарений блестящий корпус ракеты. Закарпович делал вид, что внимательно изучает показания приборов, и что-то записывал в блокнотик.
– Двадцатиминутная готовность, – прозвучал металлический голос из динамика громкой связи.
– Есть двадцатиминутная готовность, – подтвердил запускающий.
Юнгель затушил сигарету. Закарпович отложил блокнот.
– Проверка ПТР, – донеслось из динамика.
– Есть проверка ПТР, – ответил запускающий и щелкнул тумблером.
Огненный всполох озарил лицо Юнгеля."
"– Стой! – закричал он запускающему, увидев, что из ракеты между первой и второй ступенью вырвался язык пламени.
– Сто-о-о-й!
* * *Глухой рокот ударил в уши Брагину, краем глаза он заметил бьющий из ракеты огненный фонтан. Не раздумывая, Брагин бросился к Онегину и повалил его на землю, накрыв собой.
Прогремел невероятной мощности взрыв.
Пожирая все на своем пути, по стартовой площадке прокатилась волна пламени.
Земля превратилась в ад!
* * *Санитары вносили в бункер раненых, обожженных людей, чудом уцелевших в этой страшной катастрофе. Их стоны смешивались с едким дымом, стелившимся по залитому кровью полу.
Вошел Брагин, в обгоревшей одежде и с опаленными волосами, поддерживая под руку хромавшего Онегина.
По бункеру из стороны в сторону, словно сумасшедший, метался Юнгель.
– Ищите Недолина… ищите Недолина… ищите Недолина… – бормотал он.
Пронзительно зазвонил телефон.
– Товарищ Юнгель, – раздался из глубины бункера голос Закарповича, – вас товарищ Хрущев.
– А?.. Что?.. – не сразу отозвался Юнгель.
