За ней плотной стеной стоял шиповник. Старые одеревеневшие побеги угрожающе щетинились острыми шипами. Новые зелененькие сочно разворачивали плотные кулечки свежих листьев. Прошлогодние засохшие плоды висели, как серьги…
– Не пройти, – выдохнула озадаченная Настя.
– Зря я вас, наверное, побеспокоил, – произнес Сергей.
– Да нет, не зря, – Настя сложила на груди руки и внимательно посмотрела на блондина. – Давно ли вы были в этом саду? Похоже, с тех пор он сумел здорово зарасти.
Она попробовала схватиться за ближайшую ветку и отвести ее в сторону.
Шиповник свирепо вцепился колючками в толстовку, предупреждая – не лезь, порву! Настя бережно высвободила ткань, глянула вниз – под заросли уходила вымощенная булыжниками тропинка. Оглянулась на Сергея, но место, где он только что стоял и улыбался, уже опустело.
Снова исчез, будто его и не было. Вот ведь какой загадочный! Ну и ну его…
Настя подобрала упавший на землю проволочный крючок. Закрывать тоже им? Захлопнула калитку – внутри что-то щелкнуло. Подергала кольцо – заперто.
Значит, крючочком только открывать…
Она попробовала засунуть его в скважину, повертеть. Как у Сергея получалось. Вдруг загнутая часть проволоки подцепила что-то, сдернула вбок и вниз – калитка распахнулась снова.
Настя вернула ее на место и прицепила самодельный ключ на общую связку. «По крайней мере, теперь я знаю, как пройти в сад».
Дело осталось за малым – избавиться от зарослей злющего шиповника, но это потом, чуть попозже. Ключ от тайной комнаты призывно звякнул, когда Настя прицепила на кольцо его нового неказистого проволочного соседа.
Не вовремя этот Сергей пришел. И его обаяние этого факта не отменят! Но симпатичный он… Настя помотала головой, стараясь выкинуть из головы отвлекающие мысли. Никакой романтики – одни проблемы от нее.
– Добрый день! – поздоровались со стороны дороги.
Настя повернулась и встретилась нос к носу со слюнявой собачьей физиономией. Огромный алабай уже поднялся на дыбы, собираясь положить ей на плечи передние лапищи. Его одернули.
– Мухтар, нельзя так себя вести! – пожурила питомца знакомая пенсионерка. – Напугаешь!
– Я не боюсь собак. Здравствуйте.
Настя потрепала пса по голове. Он не выглядел злым – мирно вилял коротким хвостом и добродушно улыбался во всю ширь огромной пасти.
– Не напугает, так испачкает. Никак не отучу на людей прыгать. – Пенсионерка поправила седой пучок и намотала на руку брезентовый поводок. – Вы как? В порядке? Никто больше не беспокоил?
– Нет, – улыбнулась Настя.
