– Пить хочешь? – протянул он ей бутылочку с каким-то фруктовым напитком, вторую кинул на пассажирское сиденье рядом с собой. – Спросил я, как туда проехать. Это где-то в центре…
Улица Школьная была ровной и прямой, как будто отмеренная по линейке. Темный асфальт длинной лентой убегал в сторону трехэтажного здания школы. Дом под номером 11 находился в начале улицы, в череде таких же двухэтажных коттеджей, построенных по типовому плану. Некоторые из них выглядели запущенно, другие, наоборот, являли собой образец солидности и успеха.
Дом, в котором отец жил после развода с первой женой, не имел ничего лишнего. Кирпичное строение с небольшим двориком, обнесенное деревянным забором, крыльцо с выходом на дорогу. Создавалось впечатление, что в отсутствие хозяев дом мирно спал.
– Этот? – спросил Влад у притихшей девушки, когда машина, медленно развернувшись, практически ткнулась носом в забор дома.
Та молча кивнула. Прошло почти десять лет, с тех пор как она была здесь последний раз, но образ дома мгновенно ожил в памяти, вызывая следом события из раннего детства.
Когда мама была рядом, когда ее ласковые руки каждый вечер укладывали маленькую Ксюшу спать в комнатке на втором этаже, и мягкие губы шепотом читали любимую сказку про Золушку. Теплая волна воспоминаний подхватила девушку в свои объятия, сковала щемящей тоской по счастливым и беззаботным дням, на некоторое время унося в прошлое.
Громкий и яростный лай вернул Ксению в холодное и неприветливое настоящее.
Оскаливая зубы, огромная овчарка бешено кидалась на ограду, грозя вырвать с корнем металлическую цепь, теряющуюся где-то в глубине конуры. Девушка, только что захлопнувшая дверцу машину, моментально юркнула за спину опера, который тут же занял оборонительную позицию, но, поняв, что это просто собака, защищающая свой дом, сразу же расслабился. Да и лаяла она из соседнего двора, являющего собой почти копию Демидовского, только более ухоженного.
– Тьфу, блин, – беззлобно выругался Влад на агрессивные прыжки и наскоки пса.
– Да, не к тебе мы…
– Рекс! А ну тихо! – на крыльце соседнего дома появился хозяин овчарки, молодой мужчина примерно одного возраста с Владом, и направился к гостям. – Вы к кому?
– Мы в одиннадцатый дом.
Сосед, потрепав пса за шею, вышел за ограду и остановился как вкопанный, изумленно глядя на Влада.
– Влад, ты, что ли? – наконец, расплылся он в широкой улыбке.
– Я, – радостно заулыбался ему в ответ тот.
