– Пришли в ужас? Но вы ведь не думаете, что я смогут простить Оуэна? Видите ли, я попросту не…
– Мы приехали не для того, чтобы убеждать вас в чем-либо, – перебила графиня. – Но все же вы должны нас выслушать.
– Мы провели расследование, – объявила Джейн (сегодня у нее в руках не было книги, и это означало, что дело очень серьезное).
– Да-да, на сей раз даже Джейн не осталась в стороне, – закивала Люси.
Джейн пожала плечами.
– Просто я не могла допустить такой несправедливости. К тому же у меня есть кое-какой опыт по части расследований.
– Расследование? Несправедливость? Но какое отношение все это имеет ко мне? – Алекс переводила взгляд с одной дамы на другую.
– Кое-что в тексте вашей записки Кэсси показалось нам нелогичным, – пояснила Люси. – Поэтому я поговорила со служанкой вашей сестры.
Алекс в растерянности заморгала.
– С Мартой?.."
"– Да, с ней, – подтвердила герцогиня. – И эта Марта – очень славная девушка. Я попросила ее рассказать все, что она знает, и она рассказала.
Не знаю, что во мне такого особенного… но люди, как правило, очень со мной откровенны. Словно я – викарий.
– О, это уж слишком! – Джейн закатила глаза.
– И тем не менее… – продолжала Люси. – Так вот, Марта оказалась весьма ценным источником информации. Я уже давно уяснила: если хочешь выведать секреты леди, поговори с ее служанкой. Ведь они знают все, не так ли?
Две другие гостьи утвердительно закивали. А Люси вновь заговорила:
– И Марта поведала мне всю эту гнусную историю – вот так-то!
Алекс нахмурилась.
– Что за история?
– История о том, как ваша сестра поместила в «Таймс» фальшивое объявление о помолвке и солгала вам относительно того, что приняла предложение Оуэна.
Алекс вскинула брови.
– Фальшивое объявление о помолвке?..
– Именно так. Судя по всему, она подслушала разговор Оуэна с вашим отцом. Оуэн сообщил ему, что больше не станет ухаживать за Лавинией. И упомянул о том, что собирается жениться на другой девушке. Правда, он не называл вашего имени, но, очевидно, Лавиния обо всем догадалась.
– Не понимаю… – пробормотала Алекс.
– Полагаю, ваша сестра подслушивала у двери, – пояснила Джейн. – И конечно же она была вне себя от ревности.
Алекс пожала плечами.
– Но она никогда не хотела за него замуж…
– Судя по всему, она передумала, как только поняла, что Оуэн не только не интересуется ею, но и выбрал вас вместо нее, – пояснила Люси.
– Что просто ужасно! – воскликнула Кэсси.
