Алекс устремила взгляд на толпу гостей и тихо ответила:
– У нас в доме все только об этом и говорят. Неужели ты думал, я не узнаю?
– Я хочу, чтобы ты знала: это объявление совершенно ничего не меняет. Я все равно намерен…
– Нет! – Алекс вскинула голову и наконец-то посмотрела на него. – Не хочу ничего слышать. Все кончено. Давай расстанемся с достоинством.
Оуэн с недоверием смотрел на любимую.
– Но Алекс, я… я сказал твоему отцу, что…
– Не трать силы. Я сказала отцу, что не приму твоего предложения, даже если ты окажешься единственным мужчиной на земле.
Все ведь случилось именно так, как и планировалось с самого начала, верно?
Оуэн осмотрелся, дабы убедиться, что их никто не слышит. И вновь заговорил:
– Алекс, но как же Бат? И как быть с…
Девушка яростно дернула за ручку сумочки.
– В Бате я просто последовала совету Люси Хант, вот и все.
Оуэн в изумлении смотрел на любимую.
– Алекс, что ты хочешь этим сказать?
– Мне просто захотелось узнать, каково это будет в первый раз, – шепотом ответила девушка.
– Именно поэтому я сделала это с первым распутником Лондона. Спасибо за полученный опыт, милорд. Он оказался весьма поучительным.
Оуэн отшатнулся точно от пощечины.
– Нет, Алекс… Ты же так не думаешь, правда?
– Ошибаешься, Оуэн. Я думаю именно так. Женись на Лавинии. Вы друг друга стоите. – С этими словами Алекс поднялась со своего места и поспешила удалиться.
Глава 45
Возможно, дворецкий герцога Хантли и удивился при виде трех богато одетых леди, постучавших в дверь особняка, но он, как и положено вышколенному слуге, даже бровью не повел.
Александре оставалось лишь представить состояние бедняги дворецкого, когда гостьи представились как герцогиня Кларингтон, графиня Свифтон и миссис Апплтон.
Но дворецкий быстро пришел в себя, когда гостьи сообщили, что приехали к леди Александре, а вовсе не к ее сестре (та все равно никого не принимала, поскольку находилась в спальне вместе с модисткой мадам Бержерон).
Алекс же сидела с рукоделием в руках в одной из гостиных, когда дверь внезапно распахнулась и на пороге возникли ее подруги.
И все они выглядели как сказочные феи в красивых платьях и лайковых перчатках. Шляпы же подруги оставили в холле.
Оторвавшись от работы, Алекс в растерянности заморгала. Когда же гостьи расселись вокруг нее, она попросила дворецкого подать чаю.
– Ведь вы получили мою записку, Кэсси? – спросила Алекс.
Графиня утвердительно кивнула.
– Да, получила. И пришла в ужас.
Алекс взглянула на нее в недоумении.
