Черт возьми, а чего она от него ожидала? Ему вдруг захотелось встать из-за стола… и немедленно выйти из этого дома. Да-да, прямо сейчас.
Поднявшись из-за стола, Оуэн проговорил:
– Прошу прощения, ваша светлость, леди Лавиния… – Он взял свой бокал, только что заботливо наполненный лакеем, и положил на стол салфетку. – Видите ли, мне нужно немного подышать…
Лавиния в изумлении раскрыла рот – очевидно, никак не ожидала, что кто-то решится покинуть комнату в ее присутствии. Но герцог с герцогиней утвердительно кивнули.
Поспешно покинув столовую, Оуэн вышел в коридор и направился в заднюю часть дома, где, как он знал, находился выход на террасу.
Минуту спустя Оуэн выбрался наружу. Одним глотком осушив свой бокал, он поставил его на балюстраду и вышел в сад. Вечер сегодня выдался ужасно долгим и неприятным. А отсутствие за столом Александры лишь усугубляло положение.
Алекс… Почему он постоянно думал о ней? Проклятье! Оуэн со вздохом взъерошил пятерней волосы – как будто хотел таким образом избавиться от мыслей об Алекс.
– Что вы здесь делаете? – послышался вдруг… ее голос. Неужели она материализовалась из его мыслей?
Оуэн заморгал и прищурился, пытаясь разглядеть что-либо за близлежащей изгородью. Через несколько секунд из темноты действительно вышла Алекс. Она была в халате и в домашних туфлях. И крутила в пальцах фиалку. Волосы девушки были распущены, и Оуэна охватил такой мощный прилив вожделения, что он едва не застонал.
– Алекс?.. – прошептал он, опасаясь, что перед ним – всего лишь плод его воображения, который мгновенно исчезнет, если он заговорит слишком громко.
– Но вы не должны здесь находиться. Или я… не должна. В любом случае вы не должны видеть меня в таком виде.
– А мне нравится ваш наряд. – Оуэн указал на халат Александры.
Девушка поплотнее запахнула его полы и очаровательно покраснела.
– Как ваша мигрень? – спросил Оуэн, облокотившись о ствол ближайшего дерева. Его ноздри наполнил знакомый аромат клубники, и ему ужасно захотелось заключить девушку в объятия.
– А как ваш обед? – Она кивнула в сторону дома.
– Мучительно скучно, – с улыбкой ответил Оуэн.
На губах девушки заиграла ответная улыбка.
– Что, так плохо? – спросила она.
– Даже хуже, чем просто плохо.
Алекс прошла мимо Оуэна и тихо сказала:
– Мне нужно побыстрее зайти в дом, пока кто-нибудь нас не увидел…
– Подождите. – Оуэн взял девушку за руку. – Когда мы встретились в трущобах, вы сказали, что у меня есть… некая возможность, о которой я предпочитаю не думать.
