Сперва Афанасий хотел деньги сразу отослать, но потом передумал.
Отдал их чертяке:
– Спрячь, пусть лежат, может быть, когда-то пригодятся.
Глава 5
Заговор, часть 1. Ассамблея его сиятельства
1746–1747 годы
– Как я до такого докатился… – пробормотал Афанасий, оглядывая свой белый, выполненный точно по указу жюстокор с зеленым воротником, серебряным шитьем по обшлагам и такими же серебряными кисточками возле петель. Кюлоты в цвет камзола дополняли образ.
Черт беззастенчиво оскалился и полил на рукава хозяина духи, специально для этого купленные во французской лавке.
По комнате распространился едкий мускусный запах.
– Боже… что за гадость… – скривился Афанасий.
– Для привлечения дам, – пояснил чертяка.
– Каких, к лешему, дам?..
– Да как же? Танцы ведь будут. – Черт продолжал лыбиться.
– Что за танцы? – опешил Афанасий.
– Да вы разве не читали приглашение, хозяин?
– Что там, говори, – велел Афанасий, уже подозревая недоброе.
– Так танцы, торжественная часть, игры и ужин ожидаются. – Черт поклонился, скрывая за этим жестом беззастенчивую ухмылку.
– А ты чего зубоскалишь? – одернул его Афанасий. – Тебе тоже весело не будет. Черта в парадную залу никто не пригласит, не положено это. Просидишь весь вечер на цепи в чертячьей где-нибудь в подвале, ожидая меня и изучая рисунок на полу.
Но нарядного черта, которому по случаю выхода в свет был приобретен новый голубой, расшитый цветами камзол, угроза колдуна не проняла.
– А то я на цепи не сидел, – нисколько не расстроившись, ответил он.
– Ух и наглый ты стал, разбаловал я тебя, – беззлобно проворчал Афанасий, – ну ладно, давай тащи туфли.
Одевшись, Афанасий еще немного повздыхал и поохал. Положенные по этикету часы ему заменял колдовской прибор. А вот трость придется взять. Некультурно это, без трости."
"Новая должность принесла новые заботы. Две недели назад колдун получил официальное приглашение на рождественскую ассамблею в доме его сиятельства нового главы Канцелярии. По слухам, поводом для приема послужила благость всемилостивейшей императрицы, щедро пролившаяся на напудренный парик графа и краем зацепившая все подвластное ему ведомство.
И ладно бы просто прием. Но вот же беда: танцы, игры какие-то… Афанасий сроду не играл ни в какие игры, разве что в детстве в деревянную лошадку. До игр ли байстрюку в Академии? Но отказаться или не явиться к свеженазначенному начальнику было невозможно.
Собравшись с духом, Афанасий повелел:
– Все, беги за экипажем.
