К ним подбежал князь.
– Что тут происходит? – воскликнул он, переводя дух.
– Черта вашего воспитываю. Что, непослушен стал?
– Меня слушает… – пробормотал князь, – а вот сыновей совсем не хочет…
– Видать, не всех, меня-то слушает.
Князь горестно вздохнул и оглядел погром во дворе.
– Я же просил не брать свою бестию…
– Уж простите великодушно, должность такая, мне без черта к власть имущим являться никак нельзя…
Афанасий ожидал, что законные дети князя примут его в штыки и за обедом будут всячески пробовать насмехаться.
И был готов.
Но как ни странно, обед прошел очень мирно. Может быть, тому способствовала драка во дворе, может – присмиревший фамильяр, старательно прислуживающий за столом, а может, и черт Афанасия, стоящий навытяжку за спинкой кресла. Князь поддерживал светскую беседу, расспрашивал о делах и службе. Афанасий красочно рассказал о паре особо кровавых дел. Княгиня бледнела и прикрывала рот платком. А у княжичей горели глаза. Старший даже вполне поддерживал разговор и задавал вопросы.
После обеда князь пригласил поговорить в кабинет.
– Смотрю я, Афанасий, – издалека начал он, – схитрил ты насчет черта своего. Вышколен он у тебя знатно, каждого движения пальца слушается.
– Ну а что вы хотели, ваша светлость, – усмехнулся Афанасий, – я же колдун. Уж с чертом как-нибудь слажу.
– Вот об этом-то и речь, – подхватил князь, – оставайся-ка ты в родном доме. Наследником, конечно, не станешь, но фамилию свою дам, целиком, а не как сейчас этот твой огрызок. И содержание назначу поболе, чем ты в своей Канцелярии получаешь.
А ты с фамильяром управишься и семью защитишь. Сам понимаешь, без колдуна в семье всякое случиться может.
Афанасий обвел взглядом богато обставленную комнату. Появился фамильяр и поставил на стол чашки с чаем.
– Нет, – ответил Афанасий, – не хочу. Я привык жить один и как мне нравится. А князей я все больше арестовываю. Да и черт у меня казенный, от него не откажусь.
– Можешь на службе остаться, я похлопочу, тебя повысят.
– И этого мне тоже не надо.
Сделаем вот как, – он повернулся к фамильяру, который как раз собирался выскользнуть из кабинета, – подойди ко мне, дружочек.
Черт подошел и встал, как его и учили.
– Ты семью защищать будешь. А если забалуешь, мой брат немедленно пошлет за мной. И тогда берегись. Понял?
– Понял, ваша све… – пробормотал фамильяр и замолк на полуслове.
– Ну вот и отлично.
А на следующий день явился посыльный с письмом.
Помимо небольшой записки в конверт была вложена тысяча рублей.
