Покупатель встал, намереваясь покинуть кабак. Владимир взглядом указал на него и вопросительно посмотрел на хозяина. Тот постучал двумя пальцами по столу, показывая, что Владимиру надлежит отправиться следом, и добавил едва слышно:
– Постарайся не выдать себя раньше времени.
Владимир чувствовал, что от покупателя пахнет порохом и оружейной смазкой. Он вооружен, и не только ножом. Значит, надо брать его там, где поменьше народу, чтобы не открыл стрельбу. Что же, пусть выйдет, человека на улице догнать несложно. Покупатель как-то слишком поспешно пробирался к выходу и уже почти достиг его, когда барыга вдруг вскочил, тряся в воздухе пачкой только что отданных ему денег.
– А ну стой! – возмущенно заорал он и посмотрел на кабатчика: – Фальшивые!
Кабатчик мгновенно скрылся за занавеской и тут же возник возле порога, преграждая беглецу путь. В руках его было ружье.
– А ну назад. Тут так не принято.
Покупатель сделал еще шаг, кабатчик не отступил.
– Берем, – тихо скомандовал Меньшов и поднялся, доставая из кармана удостоверение:
– Полиция.
Попрошу без глупостей. Мне нужны только эти двое.
Глядя в упор на кабатчика, он рукой указал на барыгу и его покупателя-фальшивомонетчика.
Кабатчик пожал плечами и отставил ружье в сторону. Связываться с полицией он явно не собирался. Развернувшись, он собрался вернуться к себе за стойку, но в этот момент покупатель выхватил пистолет и приставил к его голове.
– Не подходить, ясно? – заорал он и ткнул кабатчика кулаком в бок. – Пошли к черному ходу, быстро!
Черный ход вел не на улицу, а в подворотни, где гораздо легче скрыться среди домов.
Или можно просто нырнуть в сквозной проход и выйти на улицу через парадную одного из соседних зданий.
Владимир слегка приподнял руку, показывая хозяину, что разберется, и, проводив взглядом преступника, скрывшегося со своей жертвой в подсобке, неторопливо встал.
Покупатель не пах страхом или волнением, поэтому маловероятно, что он убьет заложника. Скорее всего, отпустит, как только почувствует себя в безопасности.
Но от дива ему не уйти даже дворами.
Владимир не ошибся.
Выбравшись из узкого коридора, забитого бутылками и бочонками, он увидел сидящего прямо на земле кабатчика. Тот глядел в сторону темной арки и приглушенно матерился под нос.
Див прошел мимо него, скользнул в темноту и сменил облик на собачий. И тут же запахи ударили в нос. Далеко покупатель не ушел.
Владимир нагнал преступника, когда тот намеревался шмыгнуть в какую-то обшарпанную дверь.
