А это, в свою очередь, означало, что необходимо готовиться к каким-то не слишком приятным событиям.
К нему подошёл вышедший из палатки мужик в брезентовой куртке, в таких же штанах и в сапогах, усатый, сухой, морщинистый, представился:
– Зиновий Алеут. Сотрудник экспедиции и по совместительству ваш проводник.
Афанасий назвал себя.
Усатый кивнул.
– Мне сообщили. Обедать будете?
– Пока до базы идём, как раз и перекусим, у нас с собой сухпай. Так что не волнуйтесь. Чаем разжиться у вас удастся?
– А чего ж? – усмехнулся Зиновий.
– Вода дармовая, чистая пока, из озера пить можно.
Расположились в катере, сверкающем чистотой и хромированными деталями.
Кроме Зиновия на борт поднялся и рулевой, молодой веснушчатый парень в тельняшке. Звали его Котя. Он сразу скрылся в кокпите, и больше пассажиры его не видели.
Катер заворчал мотором, берег отдалился.
– Живности маловато, – сказал Зюма, глядя на лес за галечными отмелями реки. – Постреляли, что ль?
– Зачем постреляли? – степенно возразил Зиновий.
– Всякой живности хватает, тюлени развелись посеверней, как на них охоту запретили, рыбы много.
– Какой? – заинтересовался Петяй, будучи заядлым рыболовом.
– Омуль водится, хариус – тоже посеверней, стерлядь, гольян. Ловим помногу, без рыбы не будете.
– Лучше расскажите про находки, – сказал Крист.
– Бронепоезд нашли, времён Гражданской войны.
– Да я не про бронепоезд.
– Про остальное вам Кириллыч расскажет.
– Кто такой Кириллыч?
– Начальник экспедиции, Звягинцев, профессор.
Мы не имеем права ничего рассказывать.
– Даже нам?
– А вы что, не люди? – хмыкнул проводник.
Сенсы переглянулись.
Афанасий засмеялся.
– Всё правильно, люди разные бывают, а нас он видит первый раз в жизни. Разворачивайте торбы, обедать будем.
Катер пересёк пятно радужной плёнки, растёкшееся по поверхности воды. Афанасий кивнул на него:
– А говорите – пить прямо из озера можно.
– Паром прошёл, – равнодушно повёл плечом Зиновий. – Но вода чистая, особенно подальше от берегов. На глубине ключи выходят, вкусная.
Зелёные полосы леса и нашлёпки сопок ушли к горизонту. Показалось, катер вышел на морской простор и вокруг на сотни километров одна вода. Однако это ощущение длилось недолго.
Сначала слева пролетел белоснежный катерок, оставляя за кормой тающий бурун, потом справа показалась стайка лодок, прошлёпал по воде старенький красно-чёрный буксир, а над головой пролетел бесшумно миниатюрный самолётик с размахом крыльев не больше двух метров.
