Она понимала, что хитрости были необходимы как первый удар в неизбежной войне, но все же терзалась страхом, что боги могут покарать их за предательство гостей. Отец тоже поступал так… и почему Свен вдруг заговорил о его смерти?
– Но я не знаю… ничего такого, чего не знаешь ты, – растерянно ответила она.
В то время Свен был дома и видел болезнь отца своими глазами, от начала и до конца.
– Расскажи, что ты помнишь.
– Ну, однажды он пожаловался, что у него болит рука. Попросил перевязать. Вот здесь, – Ельга показала на внутреннюю сторону левого предплечья, выше запястья.
– Я смотрела, там был порез. Я перевязала… но у него в тот же день началась лихорадка. Я делала ему отвары липы… и других зелий, как положено. Но он уже на другой день не встал с постели. Мы звали к нему разных мудрых людей… ты помнишь, ты сам ездил за Сдилихой в Годобуж. Что мы могли еще… уж если трех рабов не помогло…
– Что он говорил? Отчего заболел?"
"– Он не говорил. Только когда Фарлов сказал, что трех простых рабов мало и надо поискать жертву посильнее, он сказал… – Ельга замолчала, стараясь получше припомнить, – он сказал, «серый змей уязвил меня, от его яда средства нет».
Но он тогда уже был в жару, и рука почернела, и я подумала, он бредит. Откуда тут во дворе змеи? Никто не видел никаких змей. Да и когда змея кусает, я знаю, остаются две крохотные дырочки, их даже почти не видно. А там был порез, как от ножа. Но если бы… он имел в виду человека… – Ельга с тревогой посмотрела на брата, – если бы кто-то его ударил ножом, он бы не промолчал об этом! Да и как это могло случиться? У нас тогда здесь не было чужих, а свои ведь не могли…
Свен промолчал и значительно подвигал губами, будто говорят: дело-то ясное.
Но Ельге ничего не было ясно. Он осторожно взялся за серебряную рукоять Друга Воронов, который висел с него на плечевой перевязи, подставил левую руку и положил клинок в ножнах пониже сгиба локтя. Именно так кладут клинок, когда хотят его получше рассмотреть, подложив под него рушник или другое полотно.
– И что?
– Вот этот серый змей, – Свен качнул меч на локте.
– Отец порезался об этот клинок. Когда хотел на него посмотреть… еще раз.
Ельга прижала пальцы ко рту; она взирала на меч в руках брата с таким ужасом, будто он и правда держал живого смертоносного змея.
– Порезался, когда смотрел… Ой!
Она вдруг подскочила, как ужаленная; Свен вздрогнул от неожиданности и мельком подумал, не будь клинок в ножнах, он сейчас разделил бы судьбу отца, только лет на сорок раньше.
