А Ельга метнулась к большому ларю и стала дрожащими руками вставлять бронзовый ключ в замок. Вот она с усилием подняла тяжелую крышку и протянула Свену какую-то ткань.
– Смотри!
Он подошел, потрогал темные пятна на холсте.
– Кровь.
– Этот меч лежал здесь, – Ельга показала в ларь. – Значит, отец должен был его вынуть… тогда эти ключи еще были у него. И если он порезался, как ты говоришь… то кровь капала и попала на покровец…
Свен еще что-то вспомнил и поднял меч. Ножны уже несколько утратили свежесть за то время, что он носил Друга Воронов, но темное пятнышко возле устья еще было видно.
– И сюда попало… если он зажал порез… рукавом хотя бы, но на ножны немного капнуло, и потом на покровец, когда закрывал ларь.
– О боги! – Ельга отшатнулась и прижала обе ладони к нижней части лица. – Да ведь… его убил его собственный меч!
Она взглянула на Свена; ее золотисто-карие глаза от потрясения казались черными. Смерть отца и так поразила ее ужасом и горем, а теперь вдруг выяснилось, что смерть была той самой карой, какую сам на себя призывает человек в случае нарушения клятвы…
– Какую же… – Ельга едва могла говорить, голос ее звучал сдавленно.
– Неужели он нарушил клятву… какую? Кому? У нас все было мирно! Много лет!
– Нет. Он не нарушил клятву людям. Он… нарушил уговор с самим этим мечом, – Свен посмотрел на Друга Воронов и неспешно повесил его опять на плечо.
– Уговор? С мечом? Ты не бредишь?
– Это меч не простой. Он много лет лежал в ларе и не видел света. Не пробовал ничьей крови.
Он забирал наших братьев… И когда остался только я, он решил вырваться. На свободу.
– Что ты такое говоришь? – Ельга смотрела так, будто брат у нее на глазах сошел с ума.
– Я правду говорю.
– Но откуда ты знаешь? Насчет наших братьев…
Свен посмотрел на нее и помолчал. Он не был искушен в подобных делах, но понимал: одноглазый Один удостаивает смертных беседой не для того, чтобы они делились его откровениями с женщинами, пусть и лучшими.
– Этого я не могу сказать. Но я знаю. И еще я кое-что знаю, – Свен подошел и приобнял сестру за плечи.
– У нас все получится. Теперь удача принесет мне победу во всяком деле, на какое у меня хватит отваги. И древляне будут наши, и стол киевский мы с тобой никому не уступим.
Ельга села на скамью. Вид у нее был потерянный. Сейчас она по-новому взглянула на самое важное событие своей прошедшей жизни и не могла так сразу это осмыслить.
– Ничего не бойся, – добавил Свен. – Боги с нами, и они пообещали нам помощь.
