— В таком случае остаётся только пожелать ему здоровья и долгих лет жизни, — хмыкнула я. — Трудно вам приходится. Что же вас держит в таком жутком месте?
— Да мы не то чтоб жаловались. Зато лихие люди стороной обходят. Пришлые вовсе редко забредают, общество у нас дружное. Ни воровства, ни душегубства. Житье вольное, — он взглянул исподлобья, прикидывая, не ляпнул ли чего лишнего. — Вас, владельцев этих земель, долгие годы не видать было. Аренда тут низкая. Налоги тоже не дерут за все про все.
— Воруете? — спросила напрямую, надеясь поймать на внезапность.
— Не бойтесь, я где-то могу глаза прикрыть, если не по-крупному.
— Ни в коем разе! Свое продаем, наши диковинки на ярмарке любят. Ну, охотимся мал-мала, не без этого. И валежник собираем на дрова.
— Валежник, — повторила скептически. Он хитро прищурился.
— Ничего-то от вас не скрыть, юная леди. Каюсь, было дело. Но всего-то парочку деревьев, какие сами бы померли скоро или мешали. Не на продажу, вы не думайте. Только для своих нужд.
— Ладно, — притворно вздохнула я.
Побуду добрым полицейским. С серьезными растратами управляющий разберётся, все равно мне, похоже, нечего и облизываться на этот лес. — Я вас не выдам. Сильно не наглейте только, к нам надсмотрщика приставили.
Староста усмехнулся в усы и спросил, когда приедет мой супруг. Неужели согласился жить в замке с призраками? Кажется, всех вокруг интересовал Рейнер и спрашивать о нем будут всюду, куда бы ни пошла. Всех, кроме меня самой.
Пряча досаду, я попросила рассказать об охоте.
И вообще о местной фауне: раз с растениями такая чертовщина творится, что же происходит с животными?
Как я и подозревала, ничего хорошего. Скот худо-бедно плодился, хоть и не всегда тот приплод выходил удачным. А вот собак и кошек брали в городе, щенков и котят, которые здесь рождались, топили без всякой жалости. Пусть и мелкие, но хищные звери, выродившись от проклятья, могли проявить себя как угодно. Чаще всего не лучшим образом.
Про лесную живность лучше всего знали охотники. К одному из них нас проводили, обещая занятное зрелище.
По словам старосты, парень держал маленький зверинец. Трофеи собирал.
9.2
Я ожидала увидеть хмурого матерого мужика, сурового и молчаливого. Из тех, что неделями в одиночку в тайге выживают и способны со ста шагов попасть белке в глаз. Когда нам навстречу вышел паренек лет шестнадцати на вид, решила, что это сын охотника, но никак не он сам.
— Дью, леди желает взглянуть на твой зверинец, — обратился к нему староста.
