Во всяком случае, настырные пушистые иголки тут же расходились в стороны, давая людям возможность свободно пройти.
Наконец альпийка сменилась тропой из мелкой каменистой крошки, начался горный хребет, дорога стала шире и удобнее для ходьбы. Впрочем, вскоре путешественники уткнулись в неожиданное препятствие. Высокая дугообразная каменная насыпь, напоминавшая старинный женский кокошник, плотно разлеглась полукругом на самой вершине горы, преграждая путь.
Черный клубок президента прокрутился на месте, да так и застыл, лишь подрагивал серебряный наконечник на хвосте нитки.
– Пришли, – коротко сообщил Вордак. Он стоял впереди всех и с любопытством разглядывал камни.
Каве, всерьез приготовившаяся к необычному пути, была несколько разочарована. Это что, вся междумирная тропа?
Как будто в ответ на ее мысли впереди послышалось протяжное, грозное рычание. Вордак невольно попятился, а Каве, подавшаяся вперед, даже налетела на него. Подоспевший Виртус мягко отодвинул ее назад, Лешка принял на себя и тут же подтолкнул к Шеллу.
Впрочем, Виртус отпихнул назад и Лешку. Тот обиженно прищурился, но спорить не стал.
– Кажется, мы пришли не зря, – глубокомысленно изрек старший Вордак. – Если на Золотом Горгане поставлена охрана, значит, есть что охранять.
Лютогор уже стоял впереди."
"– Думаешь, это дракон? – предположил он и, больше не тратя слов, вытащил из-под плаща длинный меч.
Каве такое оружие видела только на картинках в магических книгах: узкий черный клинок, будто прокопченный в дыму, с округлой гардой и длинной рукоятью из голубоватого металла, за которую Лютогор схватился двумя руками, – наверное, меч был тяжелым даже для него.
Чтобы довершить зловещее впечатление, клинок вспыхнул и налился густым, ядовито-зеленым светом.
Виртус тоже не терял времени: несколько замысловатых движений ладонями – и перед остальными членами экспедиции выросла высокая и прозрачная, словно горный хрусталь, стена.
У Шелла вырвался долгий стон, за ним тихо выругался и младший Вордак: наверняка они желали поучаствовать в предстоящем сражении с этим неведомым рычащим зверем. Но Марк, вместе со всеми подошедший ближе, не проявлял особой заинтересованности. Наоборот, он скучающим взором оглядывал горные пейзажи, делая вид, что ему безразличны все эти приготовления.
Тем временем Вордак извлек из-под своего плаща Карпатский Скипетр.
