У молодых же может возникнуть самый непредсказуемый побочный эффект. У Ирдара, принца, так и произошло. Его время отмоталось назад, и он превратился в младенца. И остался им таким навечно. Народу сказали, что принц погиб. О том, что случилось, знают лишь очень немногие.
— О боже… — ужаснулась я. — И что, ничего нельзя сделать? Отменить действие? Ну, антидот какой-нибудь? Противоядие… Что тот маг говорит, который его создал?
— Маг исчез, возможно, умер, — отозвался Эриш. — И уже ничем не может помочь. Но я пытаюсь… Пытаюсь сам создать то вещество, которое сможет сделать Ирдара прежним.
Именно поэтому эликсир вечности ещё не уничтожили. Мне он нужен для моих исследований.
— И у вас получается? — спросила я с замиранием сердца. Сейчас передо мной будто сидел совсем другой человек. Усталый мужчина, без прежней гордыни и спеси, переживающий и испытывающий боль за близкого человека.
— Долгое время ничего не выходило, но совсем недавно… — отозвался Эриш. — Кажется, я нащупал ту самую ниточку, которая может наконец привести… к ответу.
— Ваш заказ, — официант остановился в нескольких шагах от нашего столика, словно не решаясь подойти. Выглядел он несколько растерянным.
Эриш вновь едва заметно щёлкнул пальцами, и «пузырь» исчез. Официант сразу подошёл ближе. Резво расставил блюда, разлил напитки и откланялся.
— Выходит… — я задумалась. — Та, что называла себя Дорой, искала именно этот эликсир?
— Почти уверен в этом, — кивнул Эриш, приступая к своему стейку.
— Но откуда она узнала о нем?
— Ни одну информацию невозможно засекретить так, чтобы она где-то да не просочилась, — герцог принялся с аппетитом есть.
И это после такого душещипательного рассказа! — Некоторые при дворце ещё помнят те времена. Да, королева постаралась окружить себя теми, кому доверяет, но… Я скептически отношусь к абсолютному доверию.
— Но как тогда эта Дора узнала об эликсире? Она как-то связана с приближенными королевы? Или с ней самой?
— Сваха из вас, конечно, никудышная, — с иронией заметил Эриш, — но аналитик вполне себе ничего.
Я хотела обидеться на это, но он вдруг улыбнулся, так непривычно задорно и тепло, что я сразу оттаяла.
— И все же… — хотела проложить я, но Эриш меня перебил.
— И все же ешьте. Обед стынет, — сказал он. — А в сыщика лучше не играйте. Оставьте это мне. Вы же займитесь чем-нибудь другим.
— Например, поиском невесты для вас, — нарочито бодро отозвалась я. — Ведь наш уговор в силе?
— В силе, — Эриш хмыкнул, но взгляд его потяжелел.
