Тихо вздохнув, она прошептала:
– Похоже, вы сделали мне предложение, чтобы спасти свою честь.
Явно озадаченный ее словами, граф нахмурился.
– Кэтрин, кажется, я сказал совсем не то, что хотел.
– Если не то – начните сначала. Вы ведь знаете, как делают девушке предложение, не так ли?
– Да-да, конечно, хорошо… Так вот, я действительно скомпрометировал вас, но не сомневайтесь: я прошу вас выйти за меня замуж только потому, что люблю вас, Кэтрин.
Его слова ошеломили ее.
– Вы меня… любите? – прошептала Кэтрин.
– Это правда?..
– Дорогая, чистейшая правда. – Адам взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. – Но неужели вы не догадывались, неужели не чувствовали, что я люблю вас? Ведь именно поэтому я не мог удержаться, не мог не прикоснуться к вам, когда мы оставались наедине. Да, я хочу жениться на вас и сделать вас своей.
По телу девушки пробежали мурашки, и внезапно ей понадобилась трость, чтобы устоять на ногах.
– Никогда не думала, что услышу это от вас, – прошептала она.
Снова посмотрев ей в глаза, граф продолжал:
– Я почувствовал влечение к вам сразу, как только увидел вас впервые. И я уже говорил, что хочу вас больше, чем когда-либо любую другую женщину.
– Но вы говорили, что никогда больше не женитесь…
– Потому что не предполагал, что снова женюсь. Я боролся с моими чувствами к вам и отказывал себе в любви из-за страха за вас.
– Какого страха? – удивилась Кэтрин.
– Из страха за вашу жизнь, из-за страха, что вы можете забеременеть.
Знаете, я много думал об этом… Вероятно, нам придется… кое-что делать, чтобы предохранить вас от беременности. Конечно, все это не слишком надежно, но нам все равно нужно будет соблюдать осторожность. Однако клянусь, что сделаю все возможное…
Кэтрин в изумлении смотрела на графа. Сердце же ее, казалось, остановилось в груди, а затем бешено заколотилось, так что громкий стук его, подобный грому, отдавался у нее в ушах.
«Да что же он такое говорит?..» – недоумевала девушка.
– Нам придется кое-что делать? – переспросила она. – Я вас не понимаю…
– Вам и не нужно ничего сейчас понимать. Я все объясню позже. Ни один из способов не дает полной гарантии, но при комбинации всех доступных нам средств мы сможем быть уверены, что у вас не будет ребенка.
Не будет ребенка? Но она очень хотела детей. Кэтрин осторожно высвободила руку из руки графа и отступила на шаг.
