А может, он передумал?.. Надежда затеплилась у нее в груди, и Кэтрин невольно улыбнулась.
– И я дал согласие на эту беседу, – продолжал дядя. – У тебя имеются возражения?
Возражает ли она? Нет, конечно же, нет!
Стараясь скрыть переполнявшую ее радость, Кэтрин пробормотала:
– Нет, дядя, никаких.
– Тогда я позволю тебе ненадолго уединиться с ним. Он сейчас в гостиной. А я буду за соседней дверью, в своем кабинете.
– Спасибо, дядя, – прошептала Кэтрин.
С замирающим сердцем она направилась в гостиную, чувствуя, что напряжена, как струна на скрипке.
Адам, стоявший перед камином, был в желтовато-коричневых брюках, темно-красном жилете и черном сюртуке. Но выражение его лица было не очень-то приветливым, и это настораживало. «Что-то здесь не так…» – снова промелькнуло у Кэтрин.
Адам сделал несколько шагов ей навстречу, и они встретились посреди комнаты. Выражение его лица смягчилось, когда он заглянул ей в глаза.
– Вы восхитительно выглядите сегодня, Кэтрин, – проговорил он, улыбнувшись.
– Персиковый цвет вашего платья очень вам к лицу, и кажется, что глаза ваши сверкают, подобно изумрудам.
– Благодарю вас, милорд, – ответила Кэтрин, все еще опасаясь, что его визит мог быть вызван какими-то другими причинами, не имевшими отношения к браку.
– Я вижу, вы все еще с тростью. Как ваши занятия?
Эта трость очень долго была частью ее жизни. И не так-то просто отказаться от нее… Положив трость на кушетку позади себя, Кэтрин сказала:
– Я почти не пользуюсь ею, когда остаюсь одна.
– Вот и хорошо, – кивнул Адам. – Очень хорошо.
Эти его слова немного успокоили ее, и она, откашлявшись, произнесла:
– Дядя сказал, что вы хотели поговорить со мной. Должна признаться, это меня несколько удивило.
– Я пришел просить вашей руки, Кэтрин.
Девушка радостно ахнула, но ей тут же снова показалось, будто что-то не так…
– Вы же говорили, что никогда больше не женитесь, – пробормотала она.
– Таковы были мои намерения, когда я вернулся в Лондон. Но тогда я даже предполагать не мог, что встречу вас и что отношения наши зайдут так далеко, что вызовут насмешки и, возможно, скандал.
При этих его словах Кэтрин вздрогнула и проговорила:"
"– Значит, вы хотите жениться на мне только для того, чтобы уберечь от скандала?
– Ваш дядя прав. Я подпортил вам репутацию – и не один раз. Но поверьте, я этого не хотел. Однако же… Как человек чести, я обязан сделать вам предложение.
Кэтрин замерла. Совсем не это ей сейчас хотелось услышать.
