— Водитель, связь с «Есицунэ» и «Шивой», — произнес Вальдес, и на потолочных мониторах возникли лица Хедо и Бхапала. — Хаптор у нас на хвосте, — сообщил он конвойным. — Крейсер. Вооружен аннигилятором и чертовой уймой плазменных пушек. Нам от него не уйти, камерады. Такая вот ситуация.
— Хапторы не трогают наши караваны, — сказал Юки Хедо.
— Этот тронет. В силу… гмм… некоторых обстоятельств, — Вальдес переглянулся с Кро и Птурсом, — я знаю, что нужно рогачам. У нас особый груз, так что распылять транспорт они не будут.
Догонят, пристыкуются и попробуют проникнуть внутрь.
Смуглое лицо Бхапала потемнело ещё больше.
— Будем драться? — спросил он, но Хедо, бывший лейтенант-коммаидер из Флота Окраины, прикрыл веками узкие глаза и сообщил спокойным тоном:
— У них аннигилятор, Бхо. Они сожгут нас первым же импульсом.
— Это точно, — подтвердил Птурс. — Посадят, падлы, на грунт, Вьетнам их мать!
— Сколько времени до контакта? — поинтересовался Хедо.
Вальдес взглянул на экран с расчетами:
— Примерно сорок семь минут.
— Что будем делать, капитан?
— Ваша задача: в схватку не лезть, держаться рядом с транспортом. Борт о борт, под общим силовым экраном, на расстоянии протянутой руки. Им нужен груз, и потому они аннигилятор не применят. Около «Ахироса» вы в безопасности.
— Хотел бы я знать, что мы везем, — заметил Бхапал.
— Священных коров из Варанаси, — с усмешкой пояснил Вальдес. Он не собирался информировать конвойных, что на «Ахиросе» живой Хозяин.
Больше того — синеглазая Хозяйка, да еще в интересном положении!"
"Подумав об этом, Вальдес ощутил прилив холодной ярости. Будь у него аннигилятор, а перед ним — три крейсера хапторов, сжег бы всех и пыль по облаку развеял! Надо же, какая незадача… Этот рейс, последний для Занту, был ее тропой к свободе. Она возвращалась в свой дом, к своей семье, с самым драгоценным даром, каким награждает женщину любовь, — с ребенком.
Его ребенком!
Он скрипнул зубами.
— Остынь, — тихо произнес Светлая Вода, излучив волну спокойствия и силы. Сверху, с потолочных экранов, на Вальдеса глядели Хедо и Бхапал.
— Есть толковые мысли, командир? — спросил японец.
— Найдутся. Держитесь под крылышком «Ахироса», как я велел, а мы обломаем им рога. Во всяком случае, попробуем.
— Хочешь ввязаться в драку с хапторами? Чтобы мы успели прыгнуть? — Глаза у Хедо стали словно щелочки.
