— Трудно мне будет жить, Старший Защитник, если я брошу камерадов перед боем! Убегу без единого выстрела!
— Надеюсь, ты воздержишься от харакири, — сухо промолвил Вальдес.
У него уже начал складываться план, с каждой секундой обраставший плотью деталей и подробностей; время, скорость, маневренность, огневая мощь, прочность брони и силовой защиты — все моменты грядущего боя расставлялись по своим местам, просчитывались и оценивались, словно в его голове трудился тактический компьютер. Он знал, что успеет нанести лишь один удар, и этот удар должен стать смертельным.
— Послушай, Хедо… — Он покосился на экраны, где с неотвратимым упорством рос хищный силуэт чужого крейсера. — Я не стану зря рисковать, я выиграть хочу, и ты мне в этом помоги. Ты и Бхапал. Вы наша надежда, камерады, и я совсем не уговариваю вас спасаться бегством. Не торопитесь прыгать в Лимб, пока не подберете то, что от нас останется. И еще одно: свяжись с сервами. Пусть подготовят три гипотермические камеры.
— Вот, значит, как… — Долгую секунду японец и индус глядели на экипаж «Ланселота» с потолочных экранов, потом вытянули руки в салюте.
— Можно приступать к маневру, командир?
— Приступайте.
Хедо и Бхапал исчезли. Птурс басовито откашлялся, пошевелил пальцами над орудийной панелью — похоже, он, как и Кро, не нуждался в лишних объяснениях. Оба они усмехнулись, когда Вальдес велел проверить систему катапультирования. До контакта с крейсером оставалось минут двадцать.
— Хотел бы я знать, как они нас вычислили, — сказал Вождь.
— Возможно, всю щель патрулируют.
— Ну, не крейсерами же!
— Разумеется, нет. Достаточно развесить маяки… А крейсер, думаю, для гарантии отправлен. После Пыльного Дьявола они знают, на что мы способны.
Мы! — отметил Вальдес, а Птурс с жизнерадостной ухмылкой заявил:
— Не знают, Вождь! Вот когда перекроем кислород козлам, тогда им наши способности и прояснятся — за пару секунд до смерти.
«Есицунэ» и «Шива» приблизились к транспорту; их серебристые корпуса маячили на левом и правом тактических экранах.
— Они догонят нас примерно через семь минут, — сказал Вальдес. — Взлетаем, разворачиваемся и на полной скорости идем на таран. Ваша задача, камерады, сбить эмиттеры, иначе увязнем в поле. Стрелять придется в сложных условиях — я буду маневрировать.
— Не сомневайся, командир, мы их прищучим. Мы…
Птурс хотел добавить что-то еще, но диафрагма верхнего шлюза раскрылась, и бейри серебряной рыбкой выскользнул в пустоту.
