Через мгновение вдали загорелся светлячок. Это Этти зажгла в ответ спичку. Прищурившись, Айрис различила в темной тени на дороге смутные очертания родстера.
Этти помахала спичкой. Айрис не поняла, что это означает, и размышляла, что ей делать, когда почувствовала, как задрожал пол. Она подумала, что ей показалось, но потом затряслись стены, сорвалась с гвоздя картина.
Айрис приросла к полу и, затаив дыхание, прислушивалась к ревущей тишине."
"Внизу открылась дверь, раздался топот шагов. Словно дым, поднялись голоса.
«Бей или беги».
Теперь магия, на которой она стояла, казалась предательской сетью, в которую она попалась. Дрожащими руками Айрис открыла фонарь и, не сводя глаз с далекого огонька Этти, затушила огонь.
21
Лицом к лицу со сновидением
Роман не мог дышать.
Его поставили в колонну солдат. При каждом шаге футляр с пишущей машинкой бил по колену, а рюкзак на спине замедлял и заставлял терять равновесие. Но иного выбора, кроме как идти вперед, не было. Он словно попал в реку, и течение несло его к водопаду.
Несло к гибели. Сражение неминуемо, и он попадет в самую гущу с одной только пишущей машинкой в руках.
Он пытался дышать глубже, чтобы успокоить сердцебиение, но на периферии зрения плясали звезды. Выйдя из огромной камеры в извилистый коридор, усыпанный осколками изумрудов, колонна замедлила движение. Вверху по камню сверкнула голубая молния, освещая путь. Роман ощутил странное покалывание на языке, смесь озона и мокрого камня, и на миг подумал: не вкус ли это самой магии?
– Смотреть вперед, оружие наготове!
Лейтенант Шейн прошел мимо, двигаясь против течения.
Он повторял эту фразу снова и снова, оглядывая каждого солдата в колонне. Когда он задел плечо Романа, тот с отчаянием схватил его за рукав.
– Пожалуйста, – задыхаясь, проговорил Роман, – вряд ли я должен здесь быть.
Шейн приостановился.
– Ты именно там, где должен быть, корреспондент.
– У меня нет оружия, я не обучен. Я… я даже не знаю, что мне делать!
– Ты – представитель прессы.
Никто не будет в тебя стрелять. – Лейтенант указал на нашивку на комбинезоне Романа. Судя по нашивке, он был вовсе не нейтральным репортером, а «КОРРЕСПОНДЕНТОМ ПОДЗЕМНОГО МИРА».
Не успел Роман ответить, как Шейн выскользнул из его хватки и пошел дальше, повторяя свою фразу:
– Смотреть вперед, оружие наготове!
Оцепеневший Роман двинулся дальше, когда услышал шепот у самого уха.
– Тс-с. Ты с новичками, – прошипел солдат позади него.
