Затем были большие учения, когда вылетали полным составом дивизии, нанося удар по «вражеской эскадре» в условном составе трех тяжелых авианосцев типа «Тайхо», двух линкоров тип «Ямато», шести крейсеров типа «Могами» и двадцати эсминцев (всё это изображали те же канлодки и тральщики). После чего все дружно решили, что очень скоро придется лететь на Дальний Восток – восстанавливать историческую справедливость после Порт-Артура и Цусимы.
Шестого августа официально вышла из войны Финляндия. И уже 24 августа наша дивизия вместе с истребительными и штурмовыми полками авиации Балтфлота была перебазирована согласно условиям перемирия – на финские аэродромы.
В Прибалтике наши войска вышли к морю у Тукумса, отрезав в Эстонии половину войск группы армий «Север». Снабжать ее немцы могли лишь по морю, в Таллин, поскольку Рига находилась слишком близко к фронту, практически под огнем нашей артиллерии. Конвои, состоящие обычно из двух – трех транспортов и пяти – шести кораблей охранения, стали главной нашей целью.
Охота на конвои велась по схеме, отлаженной на Ладоге. Цель обнаруживалась чаще всего с самолета радиоразведки, оснащенного РЛС, после чего вылетала ударная группа. Самостоятельный поиск в Финском заливе практически не применялся. Было налажено четкое взаимодействие как с истребителями, в зависимости от обстановки или осуществляющих непосредственное прикрытие наших Ту-2, или высылающих группу «расчистки воздуха», так и со штурмовиками, подавляющими ПВО эскорта и немецкую службу воздушного наблюдения.
Отдельно хочется отметить «службу спасения»: одна – две летающие лодки ходили на удалении над заливом по курсу отхода домой, чтобы подобрать подбитых, не сумевших дотянуть до базы. Всего до ликвидации эстонской группировки было потоплено, по уточненным данным, сорок восемь транспортных судов и пятьдесят один корабль охранения (тральщики тип М, «раумботы», вооруженные гражданские суда).
Немцы пытались противодействовать, как правило, увеличивая число кораблей эскорта, ставя дополнительные зенитки даже на транспорта, высылая более сильное воздушное прикрытие и, наконец, концентрируя силы, увеличивая размеры конвоев.
Результатом же были их большие потери, как, например, седьмого сентября, когда в результате удара всем составом 173-го полка и двумя эскадрильями 51-го торпедоносного был полностью уничтожен конвой из восьми крупных транспортов, перевозивший в Таллин части датского корпуса СС.
