Тогда двое моих детей смогут носить титулы, а ты... У тебя есть возможность общаться с женихами совершенно другого уровня. Пожалуйста, используй это время с умом. И ни в коем случае не порть свою репутацию, — Кайрос был очень строг и при этом выдавал ей содержание, которого едва хватит на пять новых наряда в месяц.
Как она могла привлечь достойного жениха, не имея соответствующих нарядов и украшений?
В чем-то брат был прав — она, дочь малоизвестного барона, могла бы стать баронессой, графиней, а может, даже герцогиней! Прибыв вместе с делегацией, Ариадна была уверена, что замужество с герцогом — лишь вопрос времени.
Маменька давно распускала слухи о том, что Теоден Дрейгорн сходит по ней с ума и едва не скомпрометировал её, не сдержав страсти. Сама же Ариадна изображала невинную и наивную — как она могла ожидать подвоха от такого знатного и благородного человека?
Но... в ходе поездки всем стало очевидно обратное. Герцог избегал её и смотрел с раздражением, явно осведомлённый о распространяемых слухах.
— Он никогда не женится на тебе, — однажды прошептала Лилеана Муради, проходя мимо Ариадны, которая с тоской следила за герцогом. — Вы из разных миров. Он может жениться даже на принцессе.
— Принцессе три года, ему нужен будет наследник намного раньше, — возразила Ариадна, презрительно разглядывая Лилеану. Как такая, как она, осмеливается давать ей советы о замужестве?
— Ему могут предложить младшую принцессу Терезии, если он себя проявит. Судя по реакции Эмиля Джеро, Его Светлость имеет все шансы.
Ариадна едва заметно закатила глаза, не ответив. Ей было все равно на Эмиля Джеро и делегацию, но она не хотела упускать столь выгодную партию.
Она почти влюбилась в Теодена Дрейгорна — в его ум, мощную фигуру, влияние, ледяной голос, в то, как все верили, что рядом с ним будет только самая исключительная женщина. И каждая из незамужних девиц, кроме, пожалуй, Лилеаны Муради, надеялась, что это она. И к каждой Теоден Дрейгорн был равнодушен, что только делало чувство соперничества острее.
Эта делегация и всеобщее восхищение трудом герцога лишь укрепили её уверенность. Недаром лорд Тугрим выбрал герцогство Дрейгмор последним пунктом в туре делегации — он знал, что впечатления от других земель поблекнут на фоне герцогских.
— Я могу тебе помочь, — вдруг сказала Лилеана, широко улыбнувшись своими ярко подкрашенными губами. — Ты выйдешь замуж за герцога, или же за смазливого наследника барона Марлоу, если хочешь. Я помогу.
