Теперь сотрудники постоянно дежурили не только на рынке, но и на вокзале — ждали прибытия каждого московского поезда…
Ночью Антон пошел домой пешком — разболелась голова и хотелось немного проветриться, поэтому он отказался от предложения Сергея Ивановича доставить его, как всегда, на машине.
— Спасибо, — пожимая на прощание руку Кривошеину, поблагодарил Волков. — Город я знаю, идти тут буквально двадцать минут, доберусь, заодно и подышу.
— Ну, как знаешь, — обиженно засопел тот. — Думал, может, ко мне заскочим, чайку соорудим, покалякаем?
— Опять о том же и до утра? — улыбнулся Антон, и Кривошеин виновато развел руками.
Выйдя из здания управления, Волков потуже затянул на шинели пояс с кобурой — весна, а по ночам морозец прижимает, — и не спеша пошел по улице, жадно вдыхая свежий воздух и чувствуя, как головная боль становится тупее и постепенно уходит сначала от висков и лба, а потом и из затылка. Над заводами небо казалось розоватым — плавили металл.
Подходя к своему переулку — он даже улыбнулся этой мысли: не успел пожить здесь, как уже и переулок «свой», — Антон заметил впереди стройную фигурку в темном долгополом пальто с меховым воротником.
Тоня? Возвращается домой с завода? Окликнуть? Или нет, лучше потихоньку догнать и взять под руку. Сначала, конечно, она напугается, рассердится, но потом глаза снова весело заблестят и ему милостиво даруют прощение, разрешив оставаться рыцарем по дороге домой. Волков прибавил шагу, поскольку девушка уже свернула за угол.
Внезапно впереди раздался сдавленный крик.
Расстегивая на бегу кобуру, Антон вылетел на мостовую — скорее, что там могло случиться? Вот и поворот, слабо освещенные тусклым фонарем, мелькают тени — похоже, с нее пытаются снять пальто? Крикнуть?
Ноги сами несли его вперед. Неожиданно кто-то вывернулся сбоку, попытался дать подножку, но Волков успел отпрянуть в сторону, а неизвестный, поскользнувшись, растянулся во весь рост. Некогда с ним возиться сейчас, вперед, скорее!
Услышав топот его сапог по обледенелой мостовой, один из нападавших обернулся, отпустил вырывавшуюся девушку и шагнул навстречу.
Привычно уклонившись от нацеленного ему в лицо чужого кулака, Антон резко ударил грабителя в челюсть. Тот рухнул без звука. Второго он успел поймать за руки и с силой дернул вниз, одновременно выставив колено. Хрюкнув от резкой боли в животе, противник кулем осел на землю.
— Легавые! — закричали сзади. Наверное тот, первый, пытавшийся сбить его подножкой.
