Опубликованные им эдикты в основном выглядели впечатляюще: никто не минует проверки, никто не получит поблажки, никто не откупится; список присяжных будет благоухать лучше клумбы фиалок в Кампании. Однако последний его эдикт пришелся римлянам не по вкусу. В нем говорилось, что Нигер заплатит два таланта за информацию, ведущую к осуждению. Разумеется, награда будет выплачена из штрафа и конфискованного имущества, казне она ничего не будет стоить! Но большинство считали, что это слишком напоминает проскрипции Суллы.
Поэтому когда председатель открыл свой специальный суд, профессиональные завсегдатаи Форума были о нем плохого мнения.
Сначала разбирали дело пятерых, чья вина не вызывала сомнения: оба брата Суллы, Марк Порций Лека и двое пытавшиеся убить Цицерона – Гай Корнелий и Луций Варгунтей. В помощь разбирательству сенат заслушал Квинта Курия, секретного агента Цицерона, приурочив его выступление к открытию слушаний в суде Новия Нигера. Естественно, Новий Нигер привлек значительное число любопытных, поскольку суд занимал обширную территорию пустующего пространства Форума.
Первым и последним информатором оказался некий Луций Веттий. Младший всадник статуса tribunus aerarius, он пошел к Новию Нигеру и объявил, что у него имеется сведений более чем достаточно, чтобы получить приличную сумму в пятьдесят тысяч сестерциев в качестве награды. Давая показания в суде, он признался, что на ранней стадии заговора у него возникала идея присоединиться к нему, но…
– Я знал, кому я должен быть предан, – сказал он, вздохнув.
– Я римлянин, я не мог причинить зла Риму. Рим для меня слишком много значит.
После многократного повторения одного и того же он перечислил имена людей, которые, без тени сомнения, входили в заговор.
Новий Нигер тоже вздохнул:
– Луций Веттий, все эти люди не могут быть привлечены к суду немедленно. Мне кажется, что шансы получить достаточно свидетельств, чтобы начать слушания, очень малы. Есть ли кто-нибудь из этого списка, против кого у тебя имеются вещественные доказательства? Например, письмо.
Возможно, есть надежные свидетели, кроме тебя?
– Ну… – протянул Веттий, потом вдруг вздрогнул, энергично затряс головой и громко произнес: – Нет, никого!
– Успокойся, ты находишься под защитой моего суда, – сказал Новий Нигер, чуя жертву. – С тобой ничего не случится, Луций Веттий, даю тебе слово! Если у тебя есть конкретное доказательство, ты обязан представить его мне!
– Большая, большая рыба, – пробормотал Луций Веттий.
