— Кто-то умирает?
— Можно и так сказать.
— Это кто-то важный? Если нет, то я спать.
— Я умираю! — выпалила я в надежде, что это остановит Картира. — Умираю от любви!
Сработало. Он заинтересованно моргнул, посильнее натянул одеяло и приказал:
— Рассказывай. Хотя нет, подожди пять минут, я налью себе горячего кавоса. Ты сумасшедшая, Инель, я всю ночь сидел в засаде, мы уже третью неделю пытаемся поймать банду контрабандистов, а ты… — голос друга затихал, пока он исчезал где-то в глубинах своей квартиры.
— Я подожду! — крикнула я.
Дружить с человеком, когда вас разделяет двенадцать часов, не так-то просто. К сожалению, обратного хода уже не было, я дружила с Картиром Вайссером уже… с тринадцати лет, в общем. Это был нелепый школьный проект «Общение». Суть в том, чтобы создать работающий артефакт для общения со сверстником из другой страны. Почему из другой страны? Потому что артефакт для связи в пределах, скажем, тридцати миль, создать не так-то сложно, а вот такой, чтобы дотягивался до другой страны и не сбоил, вот это уже задача.
Участие в проекте было добровольным, но за успешное выполнение задания ставили годовую оценку «отлично». Конечно, я согласилась. Вот так я и познакомилась с Картиром, которому где-то на другом конце мира дали такое же задание. Кстати, за эту работу я получила превосходную оценку.
До сих пор помню его возникшее в моем зеркале ошарашенное лицо, когда он понял, что эта штука действительно работает. С тех пор прошло полжизни. Я закончила академию и отрастила волосы, наполовину опаленные взрывом (работа над артефактом не всегда шла гладко).
Картир вырос, возмужал и как пятый сын своего отца получил образование и отправился работать. А наши отношения так и остались крепкой и полузапретной (потому что он мальчик!) дружбой.
— Я ждещь, ждещь!
— Сначала прожуй, потом говори, — своим лучшим нянюшкиным голосом сказала я. Картир ответил тем жестом, который приличные мужчины не показывают приличным дамам. — Хам! — картинно хватаясь за грудь, взвизгнула я.
— Рашшкажывай давай, — велел друг, впиваясь зубами в кусок чего-то подсохшего и лишь номинально съедобного.
— Рашшкажываю, — передразнила его я. — Его зовут Астер фер Аррибах, но для меня он просто Астер. И он, как ты уже догадался, мой будущий муж.
— Быштро ты это, — прошамкал Картир, делая глоток из своей чашки.
— А сам-то? Когда ты мне сказал, что женишься на Мартинии Ларамми? Сразу же после того как ее увидел? Кстати, как у вас дела?
— Хорошо, — уклончиво ответил друг.
