— Может, ты приболела?
— Не нужно на меня дышать! — взвизгнула Пэтси, язык ее слегка заплетался. — Мне нельзя болеть. Я ненавижу болезни любого сорта. И не смейте говорить об этом Джорджу! Он патологически боится инфекций.
— Джордж здоров как конь, — усмехнулся Уоррен.
— Это вовсе не означает, что он не станет переживать. Я и так его почти не вижу — то он с друзьями, то в своем маленьком клубе. У него никогда не хватает для меня времени. Мне не хочется, чтобы он сбежал в Нью-Йорк из-за боязни подцепить простуду.
— Что это за клуб?— поинтересовался Алекс.
— О, Небеса, да откуда мне знать? — спросила Пэтси, махнув рукой. — Он член нескольких клубов, и все они жутко дорогие. Клубы здоровья, клубы по охране природы — что-то в этом роде.
— Вот уж не думал, что Джордж — заядлый любитель природы, — заметил Алекс.
Пэтси послала ему весьма недружелюбный взгляд.
— Ты даже представить себе не можешь, сколько интересов может быть у такого человека, как Джордж.
— Нет, — ответил он с едва заметным раздражением в голосе.
— Не могу."
"— Все это не имеет значения, потому что я здорова, — вмешалась Кэролин, стараясь держать себя в руках.
— Ты уверена в этом? Обычно ты в состоянии поддержать беседу, — продолжал брюзжать Уоррен. — Иди приляг, Кэролин, да выпей побольше апельсинового соку. Мы не можем позволить тебе болеть именно сейчас.
— Нет, Каро, — вторила ему Пэтси. — Ты знаешь, какие надежды мы на тебя возлагаем в столь печальное время.
— Я пока еще жива, — сухо заметила Салли. — А если принять во внимание тот факт, что вернулся Алекс, то я вовсе не считаю нынешнее время таким уж печальным.
Я собираюсь отбыть на тот свет со всей помпой.
— Прекрати! — закричала Кэролин, вскакивая из-за стола. — Я не хочу об этом слышать!
— Дорогая Кэролин, я умираю, — просто сказала Салли. — И с этим не поспоришь.
— Оставь ее в покое, мама, — внезапно сказал Алекс. — В последнее время ей пришлось нелегко.
— Надеюсь, ты здесь ни при чем? — неожиданно твердым голосом спросила Салли. — Я очень тебя люблю и безмерна рада твоему возвращению, но я не потерплю, чтобы ты изводил Кэролин, как это было прежде!
— Как было прежде? — переспросил он с невинным видом.
— Ты думаешь, что я ничего не замечала, но это не так. Когда Кэролин была совсем юной, ты не давал ей проходу, дразнил ее. Иногда ты превращал ее жизнь в ад кромешный.
— Почему же ты меня не остановила? — спокойно спросил Алекс. Его вопрос тяжелым облаком повис в тишине комнаты.
Салли казалась выбитой из колеи.
