Вечером после ее возвращения Ирина пыталась расспросить мать о том, где та была, но женщина лишь безвольно мычала, то и дело проваливаясь в сон. Никакие уговоры, никакие слезы, мольбы и просьбы не помогали – каждое утро мать забирали и увозили, в дороге накачивая каким-то зельем, а вечером возвращали в полубессознательном состоянии. Не в силах больше это терпеть, Ирина решилась на побег. Барак их стоял на отшибе, в самом окраинном районе города, почти у леса, и никакого транспорта там, разумеется, не ходило. Денег на попутку тоже не было, и Ирина двинулась пешком.
Но, просидев долгое время на лапше и пустом чае, она совершенно обессилела и потому далеко уйти не смогла. Она потеряла сознание на обочине, и ей крайне не повезло – единственной машиной, проходившей в тот момент по дороге, оказалась «Газель» владельцев «пансиона». Ее погрузили внутрь, и Ирина, то проваливаясь в забытье, то снова на краткий миг обретая сознание, поняла, что в живых ее не оставят. Удара топором по голове она почти не почувствовала, а когда через какое-то время очнулась, то поняла, что лежит в яме, засыпанная землей.
Голова отчаянно болела, в рот и в нос набилась земля. Ирина слабыми руками пыталась помочь себе выбраться, но сил не хватало, как не хватало и воздуха. Она чувствовала, что задыхается, и из последних сил смогла высвободить из-под слоя земли руку и застонать. И вот здесь ей наконец-то повезло. Обходившая кладбище смотрительница Аня услышала этот стон и увидела торчащую на дне свежей могилы руку. Так Ирина оказалась в сторожке, где ее и нашли Андрей и Лена.
Закончив рассказывать, Ирина закрыла лицо руками и откинула забинтованную голову на подушку. В палате воцарилось молчание. Паровозников щелкнул кнопкой, выключая диктофон.
– Вы, Ирина Витальевна, не волнуйтесь, – сказал он. – Вам ничего больше не угрожает, все задержаны, дают показания и скоро поедут по разным зонам на долгие сроки. И с жильем придумаем что-нибудь. Главное теперь – поправляться.
– Спасибо вам, Елена Денисовна, – глухо пробормотала Ирина сквозь ладони, прижатые к лицу.
– Я знаю, если бы не вы – никто бы не хватился.
– Это моя работа.
– Тогда это еще не было вашей работой. Вы были первой, кто проявил ко мне участие, предлагал помощь. Мне надо было вам довериться, рассказать все, может, вы помогли бы. Но мне так сложно… я привыкла ни на кого, кроме себя, не рассчитывать. И вот что вышло…
Лена успокаивающе погладила ее по плечу:
– Мы не всегда понимаем, как правильно поступить.
