Ей казалось, будто с каждым шагом, отделявшим ее от брата, невидимые когти все глубже впиваются в ее сердце."
"Что имел в виду Камнесказ, когда назвал Урагана обетованным котом, призванным спасти клан от Острозуба? Ее брат, конечно, был сильным и храбрым воином, гораздо более опытным, чем остальные путешественники. Но разве обычный кот, пусть даже самый храбрый, может тягаться с горным львом?
— Пожалуйста… — повернулась она к одному из пещерных стражей, огромному, закованному в грязь коту, которого звали Щебень Под Зимним Небом.
— Вы не можете оставить там Урагана. Он должен быть вместе с нами.
Кот с сочувствием посмотрел на нее, но отрицательно покачал головой.
— нет, он кот, обещанный нам кланом Бесконечной Охоты. Они предупреждали нас о том, что придет серебряный кот.
— Но…
— Не спорь с ними, — прорычал ей на ухо Грачик. Это бессмысленно. Чтобы освободить Урагана, нам придется с ними сразиться.
Ласточка посмотрела на вздыбленную шерсть оруженосца и увидела неукротимую отвагу в его глазах.
— Мы не сможем, — печально прошептала она.
— Их слишком много.
— Не понимаю, почему эти коты так бояться своего Острозуба, — насмешливо прошипел Грачик, — с тех пор, как мы здесь очутились, он сюда и уса не показал, так отчего тогда вся эта кутерьма?
— Скажи спасибо, что не видел его, рявкнул Щебень, услышавший его слова.
Грачик оскалил зубы, но не стал кидаться на стража, а только повернулся к нему спиной и потерся носом о щеку Ласточки. Она знала, что ради нее он вышел бы на бой с самим Звездным племенем, но сейчас в битве не было никакого смысла.
Пещерные стражи провели лесных котов через всю пещеру к спальным ложбинкам.
— В чем дело? — удивился Ежевика. — Разве вы нас не выгоняете?
— На ночь глядя? — возмущенно переспросил один из стражей. — Разве мы злодеи какие? Снаружи холодно и опасно. Поешьте и отдохните, а завтра с утра можете идти.
— Вместе с Ураганом? — резко спросила Рыжинка.
Щебень покачал головой.
— Нет. Мне очень жаль.
Пещерные стражи отошли, а Щебень с несколькими другими воинами уселись на страже неподалеку от друзей.
Мимо просеменила пара будущих с дичью в зубах.
— Разве не здорово? — восторженно воскликнул один из них, бросая на землю свою еду. — Больше не будет Острозуба! Ура.
— Заткнись, жучья голова, — прикрикнул приятель и с силой пихнул болтуна в бок. — Забыл, что Утес запретил нам с ними разговаривать?
Котята быстро отошли, встревожено оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не заметил их оплошности.
