Белочке нужно было хорошенько подумать, прежде чем сообщать такие сведения этим озлобленным котам!
К его изумлению, слова вспыльчивой ученицы произвели совершенно противоположный эффект. Взгляд Когтя потеплел и потерял былую подозрительность.
— Вы жили в клане?
— Да, — ответил Ежевика. — А вы их знаете?
— Мы много чего знаем, — ответил Коготь, а серо-бурая кошка подтвердила: — Раньше мы тоже там жили.
Ураган в недоумении уставился на нее. Выходит, перед ними предатели и бездомные бродяги?! Теперь понятно, почему они так странно пахнут… Однако, это объясняло далеко не все.
Ураган не забыл, как пещерные коты оставили его друзей в пещере, потому что боялись отпустить их ночью в горы… Если они так заботятся о чужаках, то почему позволили собственным соплеменникам жить в пещере, подобно бродягам? Возможно, эти трое совершили какое-то преступление, тяжесть которого перевесила жалость горных котов?
— Горные коты прогнали вас? — спросил он.
— Что-то вроде этого, — буркнул Коготь, медленно опуская вздыбленный мех.
Он махнул хвостом своим товарищам, и те моментально встали по обеим сторонам от выхода.
— Садитесь, — приказал Коготь лесным котам. — Садитесь и будем говорить. Но не вздумайте бежать, если только не хотите расстаться с ушами.
Ураган понял, что он не шутит. Он осторожно сел, и друзья последовали его примеру, постаравшись поудобнее устроиться на песчаном полу. По мере того как в пещере становилось светлее, Ураган смог получше осмотреться. Свод пещеры был густо заплетен корнями, еще больше корней виднелось по стенам, всюду торчали острые камни.
Зато он не заметил здесь ни подстилок, ни кучи с дичью, ни каких-либо других следов длительного проживания, хотя Коготь ясно дал понять, что это место принадлежит ему и его товарищам. Судя по всему, жизнь здесь была несладкой.
— Меня зовут Коготь Парящего Орла, — начал огромный кот и поднес лапу к безобразному шраму, изуродовавшему его морду. — Когда я был крошечным котенком, орлиный коготь оставил мне эту отметину и дал имя, которое постоянно напоминает мне о том, как близка была смерть.
Моих товарищей зовут Гребень, Где Лежит Снег и Птица, Которая Опережает Ветер, — он по очереди махнул хвостом на стражей.
Ураган почувствовал, как страх его начинает потихоньку отступать, как будто то, что коты решили назвать свои имена, делало их менее опасными.
— Много лун тому назад, — продолжал Коготь, — Клан Бесконечной Охоты послал Камнесказу знак.
