Листвичка резко обернулась и увидела вылезающего из яслей Дыма. Шатаясь, он прошел несколько шагов и вдруг рухнул на землю, словно у него подкосились лапы.
Быстро посмотрев на отца, она со всех лап бросилась к упавшему, мысленно перебирая в голове признаки самых страшных болезней. Огнезвезд с Пепелицей подбежали следом и остановились перед Дымом.
— Ты ранен? — прохрипел Огнезвезд. — Где болит?
Бурый воин посмотрел на своего предводителя, глаза его были тусклыми, словно галька на речном берегу.
— Тростинка ни в чем не виновата, — прошептал он.
— Она делала все, что только могла. Но она совсем ослабела от голода, где ей было прокормить троих котят?
Когда он закончил говорить, из яслей снова послышался громкий стон, и такая пронзительная тоска слышалась в нем, что ее, казалось, хватило бы на то, чтобы оплакать гибель целого племени…
— О чем ты говоришь? — не выдержала Листвичка. — Что случилось?!
Дым устало и безнадежно посмотрел на нее.
— Хвоинка умерла.
В тот же миг Пепелица протиснулась мимо него и бросилась в ясли.
Огнезвезд положил хвост на плечо бурого воина в тщетной попытке облегчить его страдания. Дым зарылся носом в огненно-рыжую шерсть предводителя. У Листвички перехватило дыхание при виде того, как два кота, которые никогда не были друзьями, сблизились в порыве общего горя.
— Кто следующий? — прошептал Огнезвезд, поднимая голову к серому утреннему небу. Голос его взлетел и превратился в стон: — Звездное племя, какие еще бедствия ты пошлешь Грозовому племени?
Глава XIX
«Что это?» Каждый волосок на шкуре Урагана встал дыбом от страха.
Они с друзьями попались в ловушку — говоривший с ними преграждал выход, а больше идти было некуда. Он судорожно втянул в себя воздух и почувствовал запах нескольких котов. Все они пахли кланом — и не кланом.
— Кто ты? — резко спросил он.
Вместо ответа кто-то с силой отпихнул его в сторону, и какой-то новый кот вошел в пещеру. Судя по звуку шагов, за ним шел кто-то еще.
И тут в темноте Ураган услышал напряженный, но спокойный голос Ежевики:
— Мы путники и возвращаемся к себе домой.
Дом наш далеко отсюда, и путь предстоит долгий, поэтому мы зашли сюда в поисках укрытия на ночь. Мы не ищем ссоры.
— Это наше место, — проговорил незнакомый кот.
— Тогда мы уйдем, — подала голос Рыжинка и повернулась к выходу. Остальные коты сгрудись в кучу, чтобы идти следом.
Ураган почувствовал, как шерсть у него начинает опускаться. Если повезет, они смогут уйти отсюда без драки.
