Они избрали шестерых, которые должны были покинуть свой клан и уйти в горы, чтобы разыскать и убить Острозуба. Мы — трое из тех шестерых.
— А что сталось с остальными? — спросил Грачик.
— С ними стался Острозуб, — усмехнулся от выхода Гребень. — Меня он тоже едва не убил. Видели, что осталось от моего хвоста?
— Я что-то не поняла, — переспросила Рыжинка. — Ваш клан послал вас убить Острозуба?!
Коготь опустил голову.
— Камнесказ запретил нам возвращаться назад без его шкуры.
— Но это же просто безумие! — не выдержала Белочка.
— Если целый клан не может убить Острозуба, то что могут сделать шестеро котов?! Огромный воин снова поднял голову, и в глазах его не было ничего, кроме бесконечного отчаяния.
— Я не знаю, — тихо ответил он. — Неужели вы думаете, что мы не задавали себе этих вопросов? Я готов пожертвовать шкурой ради своего клана, но что мы можем поделать?!
Ласточка с жалостью посмотрела на него.
— А вы не можете вернуться к Камнесказу и сказать ему, что вы сделали все возможное? Может быть, он поймет и разрешит вам вернуться?
— Нет! — сверкнул глазами Коготь.
— Я не поползу к нему и не стану умолять! Да и какой в этом прок? Мы все покорны воле Клана Бесконечной Охоты.
Ураган опустил глаза. Было время, когда приказы его собственных предков-воителей тоже казались ему туманными и невыполнимыми, но Звездное племя никогда не посылало своих котов в изгнание, на верную гибель. «А если бы послало? Хватило бы у меня мужества повиноваться?»
— Странно, что мы никогда не слышали о вас, — протянул Ежевика.
— Ваши товарищи рассказывали нам об Острозубе, но никто ни разу даже не упоминал про вас.
— Наверное, они давно забыли о нашем существовании! — фыркнул Коготь.
— Или им просто стыдно, — добавила со своего места Птица.
— Вы только что покинули клан? — спросил Коготь, а когда Ежевика кивнул, он вдруг умоляюще посмотрел на него и прошептал: — Там есть одна кошка… ее зовут Речушка, В Которой Плещется Маленькая Рыбка… Вы не видели ее?
Ураган насторожил уши.
Жгучая ревность охватила его. Как смеет этот клокастый изгнанник с такой любовью говорить о прекрасной охотнице из клана Падающей Воды?!
— Конечно, мы ее видели, — ответила Ласточка.
— Как она? Здорова? Счастлива?
— Жива-здорова, — заверила его Рыжинка. — И счастлива — насколько можно быть счастливой в клане, который живет в вечном ужасе перед Острозубом."
"— Это все из-за нас, — вздохнул Коготь, вложив в эти четыре слова всю свою горечь.
