Я так и сказал, в ответ Джо ослепительно мне улыбнулся.
Томас направился в лес, не говоря ни слова.
Джо потянул меня за руку, и мы пошли за ним.
Я последовал их примеру и не стал ничего говорить.
Наконец-то мы вышли на поляну в лесу.
Джо отпустил мою руку и отошел, чтобы встать рядом с отцом. Не произнося ни единого слова, они сели на траву, скрестив ноги и повернувшись друг к другу лицом.
— Джо, что значит быть Альфой?
— Это значит защищать стаю любой ценой.
— Даже ценой собственной жизни?
— Да. Нет ничего важнее стаи.
И, Господи, как же мне хотелось вмешаться и сказать что-нибудь, но я промолчал. Томас быстро глянул на меня, посылая предупреждающий взгляд, и спокойно улыбнулся, давая понять, что понимает.
— И почему же нет ничего важнее стаи?
— Потому что стая — это семья, — сказал Джо. — А семья — все для нас.
— Окс, — позвал Томас. — Посиди с нами."
"И я тоже опустился на траву. Не уверенный, что мне здесь место. Не понимая до конца, почему вообще оказался здесь. И не имея понятия, что говорить.
Поэтому я сделал то, что получалось у меня лучше всего — молчал.
Томас и Джо тоже молчали. Они сидели, наблюдая за листьями деревьев, проводя руками по траве, и все было зеленым. Зеленым, словно крылья стрекозы, которую я видел, когда впервые встретил Джо. Зеленым, словно фаза Элизабет, когда мы впервые встретились. Зеленым, словно магия земли Гордо, пронзительная и насыщенная. Зеленым, словно облегчение, словно невероятно сильное чертово облегчение, настолько, что я был ошеломлен всем этим.
Действительно ошеломлен. Потому что сидел рядом с Альфа-оборотнем и рядом с будущим Альфа-оборотнем, и мое место было рядом с ними. Я принадлежал им. А они принадлежали мне.
Я чувствовал связь. Между нами. Связь со своим Альфой. Связь с моим Джо.
Мы просидели там долгие часы, не говоря ни слова.
* * *
С того момента я стал чаще ходить с ними. Иногда мы просто сидели. Иногда я наблюдал за тем, как Томас и Джо тренируются один на один, выпустив когти и обнажив клыки.
Я снова спросил Томаса:
— Для чего это все?
— Что?
— Поединки.
Когти. Зубы. Тренировки. Все это.
— Чтобы, когда придет время, мы смогли защитить нашу территорию.
— От кого?
Он пожал плечами.
— От всех.
— Томас, — начал я. И остановился, потому что не был уверен в том, чего хотел.
Он ждал, как и всегда.
Я хочу укус.
Я подумывал, чтобы сказать это. Я действительно думал об этом. Я уже даже открыл рот, чтобы произнести эти слова, но не смог выдавить их из себя.
