Мы лежали на траве, глядя на звезды над нами. Наши тела, так или иначе соприкасаясь, образовывали собой углы и параллели. Джо лежал головой на моей груди, вытянув ноги. Тяжелые ноги Картера лежали поперек моих. Голова Келли покоилась на моем плече.
Мне было тепло. Безопасно. И грустно.
— Все будет хорошо, — заверил Картер. — Обещаю.
— Что, если ты не вернешься? — тихо спросил Джо. Я провел руками по его волосам.
— Вернусь, — пообещал Картер. — Ты станешь моим Альфой. Конечно же, я вернусь к тебе. К Келли и Оксу. Мы — стая.
Однажды ты станешь нашим лидером.
— Но я не знаю как, — признался Джо. — Не думаю, что буду в этом очень хорош.
— Ты будешь лучшим, — сказал я ему. — Лучшим Альфой из когда-либо живших."
"Джо преобразился, и Картер с Келли рассмеялись.
Они думали, я шучу. Глупый старый Окс.
Но я верил в это всем своим сердцем.
* * *
Иногда Томас брал Джо в лес. Они оставались там на протяжении долгих часов. Я никогда не спрашивал, о чем они говорили или чем они там занимались, потому что понимал, это касалось лишь их двоих.
Это было не мое дело.
Пока Томас не сказал обратное.
Он послал за мной в середине лета. Картер показался в гараже, его глаза сияли от чего-то непонятного мне. Он был похож на провода под напряжением, обтянутые кожей. Если бы я не знал его лучше, то подумал бы, что он потерял контроль.
— Papi, — крикнул Рико. — Твой любовничек здесь. Возьми перерыв. Десяти минут должно хватить, чтобы кончить.
Крис и Таннер свистели и кричали мне, когда я закатил на них глаза.
Гордо стоял в дверном проеме кабинета со скрещенными на груди руками, следя за мной взглядом, пока я шел через гараж.
Что-то изменилось, и он тоже почувствовал это. Он не был в стае, тем не менее мог ощущать подобное. И волки никогда сюда не приходили. Защита держала их подальше отсюда. Гордо, конечно, был засранцем, но я не знал его историю. Во всяком случае, не полностью. Поэтому старался не винить его.
И вот, нервничая, здесь стоял Картер, его глаза сияли оранжевым.
— Все в порядке? — спросил я.
— Альфа хочет, чтобы ты пришел сегодня вечером, — сказал он, его голос напоминал негромкое рычание, словно волк вырывался из него.
Я хотел спросить его зачем, но не стал, потому что понял — это сообщение.
Вместо этого обнял Картера, а он заскулил, уткнувшись носом в изгиб моей шеи.
В конце концов, он перестал дрожать.
— Все хорошо? — прошептал я ему на ухо.
Он кивнул и отстранился.
— Я останусь здесь, — произнес он уже нормальным голосом. — Отвезу тебя домой.
