– А когда я шел лесами, то…
– Следили. Оттуда. – Она показала взглядом на потолок. – Ты сделал то, что от тебя ожидали, и тогда тебя начали играть дальше.
Она так и сформулировала, что на русском лучше не передашь: «Тебя начали играть».
– Кто играет? Откуда играют?
– Кто ведет Шоу. Не надо задавать мне слишком много вопросов, я на них ответить все равно не смогу. Я всего лишь «диспетчер игры», и у меня пожизненное за убийство. У всех диспетчеров пожизненное, чтобы они точно все время были здесь.
– А взамен?
– Деньги на бордель.
Вообще деньги. Я не могу разориться, для Шоу это плохо, мой бордель будет вечным. Ну, пока я жива, чтобы им рулить.
– И много вас таких?
– Несколько в каждом городе. Немного.
– И кто?
– В городе? Не скажу. Какая тебе разница?
– Шериф? – совершенно наобум предположил я.
– Разумеется, – вздохнула она. – Все шерифы. Ну и что? Хадсон, как мне кажется, хороший друг для тебя, нет?
– А информацию, о которой я у него спрашивал…
– Он узнал у тех, кто ведет игру, разумеется.
Можно и не расспрашивать. Кощей и Хохол, почти наверняка. Сом и Колян? Сули как услышала мои мысли, сказала:
– И твои друзья с «Бурлака». Но это ведь не так плохо, верно? Кем бы ты был без них? Где бы ты был? Игра, если ты живой, всегда окупается.
– Все местные «богатые и знаменитые»?
– Нет, не все. Далеко не все.
Ну и главный вопрос:
– Золото существует?
– Конечно! Все всегда существует, ты понимаешь? Играют только тех, кто нравится зрителю, а в конце любой игры есть приз. Золото – большой приз.
Если ты уцелеешь, но его не получишь – рейтинги упадут, там… ты меня понял. Люди хотят героев и хеппи-энды. Если тебя играют, ты нравишься зрителям. Если ты погибнешь, они расстроятся, но это элемент игры. А вот если ты победил и не получил приз – это не игра.
– А ты со мной только из-за игры?
– Какой чувствительный, – засмеялась Сули. – Какая разница? Чем ты недоволен? Из всех мужиков в Батлер-Крик со мной спишь только ты. И только тебя одного играют, с большим призом в конце.
Остальные, если ты помнишь, копают уголь, например. Им не встретились совершенно случайно торговцы, у которых есть залежалый товар как раз по их специальности. Согласен?
– Пожалуй.
– И как ты думаешь, – Сули подалась вперед, – я бы привела к тебе Хуана, если бы ты мне был безразличен? Я приехала сюда совсем с другой целью.
– Это может быть частью игры, – пожал я плечами.
– Может, – ничуть не возмутилась она. – Но разницы это все равно не делает. А может и не быть.
