При мысли, что Алари снова попытается лишить меня свободы, насильно посадив в золотую клетку, в груди становилось тесно и жарко от гнева. Но гнев превращался в боль, когда я представляла, как при виде моего ожога губы новоиспеченного короля кривятся от отвращения, а в глазах отражается брезгливость.
Похоже, меня пугал и тот, и другой вариант развития событий.
Если бы можно было отказаться от поездки, я, вне всяких сомнений, пошла бы на поводу у своего малодушия.
— Пока будешь собираться в дорогу, порассуждай вот над чем, — ее величество обходила меня по кругу.
Ее длинное платье шуршало, словно было пошито из сухих осенних листьев. В воздухе клубился аромат ее лимонных духов. — Эльфийские целители самые лучшие, а в Великом лесу растут лечебные травы с совершенно удивительными свойствами. — Кончиком пальца она осторожно обвела безобразный рельеф рубцов на моей щеке. — Ни люди, ни фейри не нашли, как помочь твоей беде, лаира Зейна. Но древний народ гораздо искуснее в лекарском деле, чем все мы вместе взятые.
Только представь, какой полезной для тебя может оказаться эта поездка, особенно если союз между нашими государствами будет заключен. Не хочешь постараться ради общего блага — постарайся ради самой себя.
Императрица Аталана умела убеждать. Она всегда знала, какие струны чужой души затронуть, чтобы добиться желаемого. Не раз и не два я наблюдала, как она дергает за ниточки — и владыка Тил-Линг послушной марионеткой пляшет под ее дудку. Теперь тот же самый трюк ее величество проделывала со мной.
Подобно музыканту-виртуозу, она умело играла на моих слабостях.
Зерно надежды, что госпожа заронила во мне, пустило корни, начало стремительно прорастать, завладевая всеми моими мыслями.
Что, если эльфийские целители вернут мне меня? Неужели я смогу смотреть в зеркало без слез?
Я чувствовала, как крепнет мое желание отправиться в Эвенделл и добиться союза с древним народом.
И все же сердце сжимали коготки страха.
Как встретит меня Алари?
Что ждет меня в эльфийских землях?
Глава 12.
Эвенделл
В путь мы отправились на ездовых стрекозах. Когда-то владыка Тил-Линг приручил их и подарил моей госпоже в попытке завоевать ее расположение. Управлять огромными насекомыми было нелегко, но по воздуху мы добрались до цели меньше, чем за сутки.
Верхом на лошади та же самая дорога заняла бы несколько дней и была бы полна опасностей, ибо на земле путника подстерегают многочисленные угрозы, которых нет в небе.
