Меня будто полностью, по самую макушку, завернули в кокон из ваты, что приглушал любые звуки. Ледяное оцепенение сковало не только мое тело, но и сознание.
— Ты побледнела, лаира. В чем дело? Встреча с владыкой тебя пугает?
Мои глаза забегали. Что ответить?
— Я не уверена, что готова…
Холодные пальцы госпожи Ириады коснулись моего подбородка, заставив наши взгляды встретиться. Я проглотила окончание фразы и мгновенно забыла, что хотела сказать. Порыв ветра из распахнутого окна растрепал волосы моей собеседницы.
Красные, они взметнулись, подобно огню, напомнив мне костры в лагере тано.
— Кажется, я догадываюсь, о чем ты думаешь, — вкрадчивым голосом произнесла императрица, и я напряглась всем телом.
Догадывается?
О нет. Это невозможно! Никто не знает, что это Алари похитил меня из стойбища кочевников три месяца назад, сорвав первые переговоры. Никому не известно, что мы знакомы, что меня и нового правителя Эвенделла кое-что связывает. Чтобы понять, почему я сейчас в такой панике, надо уметь читать мысли.
— Прекрасные белокожие эльфы с идеальными лицами, а среди них ты… — Длинные ногти слегка царапнули мои шрамы. — Такая несовершенная. Переживаешь о том, как будешь чувствовать себя в этой цветочной клумбе, среди первых красавиц мира? Стыдишься себя? Боишься вылезти из своей норы, в которую забилась после ранения? Довольно уже страдать. Пора взять себя в руки и жить дальше. Выше голову. — Она приподняла мой подбородок. — Ты должна гордиться шрамами, полученными в бою.
От сердца отлегло. Ее величество истолковала мои эмоции неправильно, и я, разумеется, не стала ее разубеждать. Пусть думает, что к эльфам я не хочу ехать из-за своих комплексов. На самом же деле меня страшила встреча с Алари. Его реакция на мой побег. Его нездоровая одержимость мной. Безграничная власть, которую он неожиданно получил.
Что, если эльф зол на меня и жаждет мести? Или собирается использовать свой новый статус, чтобы затащить меня в постель? Королям не отказывают.
Одно слово — и меня подарят ему, как игрушку, как бесправную рабыню. Ради союза с древними Ириада пойдет на все, кого угодно принесет в жертву. Меня уж точно не пожалеет."
"А впрочем, будет ли нужна Алари такая истинная? Может, он посмотрит на мое испорченное лицо и сразу же ко мне охладеет?
Радует меня подобный исход или печалит? Странно, но я не могла понять. Не получалось разобраться в собственных чувствах.
