Что ж, для меня, как для дипломата — возможно, бывшего (тут я издала горестный вздох) — это будет полезный опыт.
— Мне следует предупредить тебя, Зейна, и попросить кое о чем, — нарушил тишину мой похититель. — Послушай меня внимательно, это очень важно.
Я насторожилась, заинтригованная.
Алари поджал губы. Взгляд у него был напряженный.
— Там, в лесу, много живности. И очень много… котов. Если какая-нибудь милая зверушка вдруг начнет добиваться твоего внимания, тереться о ноги, запрыгивать на колени… Не позволяй.
— Я люблю кошек, — сказала я из желания сделать что-то наперекор. — Всегда хотела завести пушистика.
Алари прикрыл глаза, словно мысленно считал до десяти.
— Нет, Зейна. Эти пушистики тебе не понравятся. Обещай, что будешь осторожна. Поверь, если бы можно было добраться до Эвенделла другим путем, я бы ни за что не сунулся в этот лес.
— Не думаю, что там опаснее, чем в красной долине.
— Не опаснее, но… — он замялся.
— По крайней мере, коты не плюются кислотой.
— Не плюются. У них другие… таланты.
С каждым шагом темная стена деревьев приближалась. Пышные, развесистые кроны колыхались на ветру и шумели, как море во время шторма. В шепоте могучих дубов мне чудился плеск волн, разбивающихся о рифы.
Ш-ш-шух, ш-ш-шух, ш-ш-шух.
Из лесного мрака за нами следили горящие огоньки глаз. Сотни светящихся желтых точек.
— Меня зовут Алари Синар Амарден, — громко произнес мой спутник, когда мы остановились у кромки дремучей чащи, полной молчаливых наблюдателей. Эльф поклонился и незаметно дернул меня за руку, чтобы я повторила его жест.
Позор мне — я растерялась настолько, что забыла об этикете! Но, демон тебя пожри, мы сейчас находились в лесу, а не во дворце, и беседы вели не с людьми, а с дикими котами, сидящими на ветках. Вживую оборотней я видела впервые.
За кружевом листьев угадывались гибкие хвостатые тела. Коты были повсюду. На каждом дереве, по двое-трое на ветке. Их круглые глаза мерцали в темноте расплавленным золотом и прожигали в нас, незваных гостях, дымящиеся дыры.
Почти все оборотни были размером с обычную домашнюю кошку. Белые, рыжие, черные, леопардового окраса. Кто-то из них напоминал пушистый меховой шарик, а у кого-то шерсть была короткая, и под ней перекатывались тугие мускулы.
Я старалась не показывать волнения, но сердце в груди колотилось как бешеное.
Кстати, мой похититель представился полным именем. Прежде я думала, что Синар — это фамилия. Выяснилось, что нет. Имя у эльфа двойное, а фамилия…
Амарден.
