На ум невольно приходили оборотни с их истинными парами. Когда волк встречал избранницу, то спешил на нее залезть. Мнения девицы даже не спрашивали, ее немедленно отдавали замуж. На мой взгляд, это было самое настоящее насилие.
Но двуликие не смешивали кровь. Никогда волк не брал себе в пару человека.
— А… — задавать этот вопрос было страшно. — Истинной эльфа может стать только эльфийка?
— Считалось, что да, — ответил Алари и добавил, прежде чем я успела вздохнуть с облегчением: — Считалось. Но в каждом правиле, как известно, есть исключения.
Внутри все обреченно сжалось. Исчезли последние сомнения. Стало окончательно ясно, зачем он меня похитил.
«Не хочу, не хочу, не хочу», — пронеслось в голове.
Не обязана я спать с посторонним мужиком, только потому что чужая богиня назначила меня его идеальной парой. Этот эльф мне даже не симпатичен. Нет, он писаный красавчик, не спорю. Но отказаться ради него от своей старой жизни я не готова. И замуж мне рано. И дом свой родной я покидать не хочу.
И вообще, нечего лишать меня права выбора!
Я попыталась замять разговор. Пока тебе о чем-то не говорят прямо, можно притворяться, что не понимаешь намеков.
Некоторое время шли молча. Ветер катал по долине лохматые клубки сухих трав, большие и круглые, как колеса телеги. Наши тени, скользящие по красной каменистой земле, постепенно укорачивались.
Я гнала тревожные мысли прочь: пока не думаешь о проблеме, ее как бы не существует.
— Эльфы очень ждут и боятся встречи с истинной, — после долгой паузы тихо произнес мой спутник.
— Если избранница примет твою любовь, ты станешь самым счастливым мужчиной на земле, но, если отвергнет… твоя жизнь будет кончена. Ни семьи, ни детей, ни…
— Поднятых чресл? — хмыкнула я. Этот разговор меня порядком нервировал.
— Вечное одиночество.
Теперь на меня смотрели взглядом раненого щенка.
— Печально, конечно. Не позавидуешь, — я лихорадочно пыталась сообразить, как соскочить с этой опасной темы, пока эльф не ляпнул то, на что глаза уже не закроешь.
— Слишком многое стояло на кону, — сказал Алари, пожирая меня взглядом. — Поэтому мужчины начали давить на своих избранниц…
Я поежилась, невольно примерив на себя эту ситуацию. На меня он тоже собирается давить?
— …взывать к их совести, пытаться разжалобить, привлекать к уговорам родственников с обеих сторон.
— Ужасно.
— …принимать законы, которые лишают женщин права выбора.
Тут я напряглась еще больше.
