— Теперь я буду восстанавливаться еще быстрее.
Из сумки Алари достал платок, зашептал что-то уже над ним, затем накрыл этой тряпкой ожоги.
— Очищающее заклинание, — пояснил он. — На тот случай, если рядом нет бинтов.
Кинжалом он отрезал от тонкого покрывала, на котором мы спали, полосу ткани и обмотал ею раненое предплечье поверх платка.
— Жаль, вода закончилась. Еда тоже на исходе. Надо скорее добраться до конца красной долины. За ней Кошачий лес. Там ручьи с ключевой водой и много всякой живности.
От голода не умрешь.
Надо? Кому надо? Мне — нет. Куда вообще он меня тащит?
Я собиралась задать очередной бесполезный вопрос, но эльф уже выбрался из пещеры, и мне пришлось последовать за ним, пока затылок, украшенный гребнем, не взорвался приступом мучительной боли.
Алари не отходил далеко. Ждал меня снаружи, подставив лицо солнечным лучам.
— Отпусти меня, — попросила я в который раз.
Эльф тяжело вздохнул и двинулся в сторону синего горизонта, жестом поманив меня за собой.
— Пойдем. В дороге я расскажу тебе одну легенду. Надеюсь, ты поймешь мой намек.
Глава 4. Намек
— Что ты слышала о наших традициях? — спросил Алари, наблюдая за мной краем глаза.
Утром красная степь казалась вымершей. Тихо, пустынно. Только странствующие кустарники с соломенным шорохом катятся по земле, гонимые ветром.
— Многое. Я же дипломат. Мне по роду службы положено знать культуру и обычаи других народов.
— Но про истинные пары тебе вряд ли известно.
Я с интересом покосилась на своего спутника.
Тот ответил настороженным взглядом. Его плечи напряглись.
— Я начну с легенды, хорошо? — безотчетным жестом он поправил самодельные бинты на руке и продолжил, больше не глядя в мою сторону: — Вне всяких сомнений, тебе известно, как зовут покровительницу эльфов, великую богиню-мать Эфиру. Много миллионов лет назад вместе со своим любимым мужем Караем, богом-отцом, она создала этот мир и наполнила его магией. Сыновья и дочери Эфиры и Карая стали покровителями других народов: оборотней, орков, людей…
Я невольно скривилась.
Слышала я эти возмутительные байки, слышала. С привычным высокомерием древние считали, что всем на свете заправляет парочка божественных существ с острыми ушами. Это каким самомнением надо обладать, чтобы утверждать, будто все расы на земле сотворили боги-эльфы?
Единый — не сын Эфиры и Карая. Глупости!
Пока я поражалась чванливости остроухих, Алари рассказывал дальше.
