Дня два пусть постоят, посмотрят, а потом… потом уже все равно поздно будет.
Ближе к утру и случилось. Прискакал по берегу вестник, тайное слово выкрикнув, доложил:
– Беда! Огонь у Булгара-града – великое пламя!
– Может, пожар? – почесав голову, задумчиво переспросил сотник. – Велик ли огонь-то?
Вестовой хмыкнул:
– А я его видал, что ли? Мне гонец передал, а ему – другой. Говорят – велико!
– Так что ж мне – будить государя?
– Можешь не будить, – вышел из каморки кормщика Вожников.
– Давно уж бодрствую.
– Так, княже, тут…
– Слышал! – Егор зябко потер руки. – Значит, так. Буди воевод, живо… Азат?
Князь с удивлением посмотрел на вынырнувшего из темноты молодого татарского воина:
– Тебе что, тоже не спится?
– Просто услыхал голоса… – юноша поспешно пригладил ладонью растрепанные со сна волосы и поклонился: – Дозволишь ли молвить, великий государь?
– Говори, – махнул рукою Егор.
– Пламя… Я знаю, что может в Булгаре гореть. Догадываюсь – ворота, те, что к реке.
Там, в башнях – порох, нападавшие подожгли – вот и рвануло, вот и пожар… Это хлыновцы, государь, больше некому!
– А, может, кто-то из царевичей, – задумчиво произнес князь. – Ладно! Сам разберусь. Полста стругов – со мной, остальные – на помощь Сараю. А. вот и воеводы… Слышали?
– Слышали, великий государь.
Воеводы поклонились в пояс.
– Ну, вот и славно. Эй, глашатаи, бирючи! Трубите сбор, живо!
Под пение труб пятьдесят стругов отвалили от берега и, поднимаясь вверх по реке, ходко заработали веслами.
Все добрые корабли, с пушками, с воинскими людьми, с боевыми припасами. Шли быстро, хоть парусов и не поднимали – и ветер был не особо попутный, да князь приказал таиться – ежели в Булгаре заварушка, так ударить неожиданно, с ходу!
В развевающемся плаще и сверкающей на солнце байдане великий государь стоял на высоком, щедро украшенном позолоченной резьбою носу головного струга, меж двух небольших пушек – гаковниц, у которых уже суетились артиллеристы.
Заряжали, готовились к выстрелу… как все, на всех стругах.
– За тем мысом – Булгар, княже! – браво доложил молодой воевода, стоявший сразу за Вожниковым.
Князь оглянулся:
– Добро. Всем готовиться к бою!
– Выслать вперед разведку, государь?
– Не надо. Сами на ходу разберемся… скоро уже.
– Скорей бы! – княжич Димитрий в нетерпении поигрывал вытащенной из ножен саблей.
