– Василий!
– Да, государь! – боярин с готовностью выпятил грудь.
– Остаешься за старшего, сейчас пошлю гонцов к воеводе и сотникам. Пущай тебя слушают, а ты особо не торопись. Главное, не выпусти с судов лодки.
– Понял, княже, – радостно вытянулся Василий Есифович. – Дозволь спросить: а ты?
– А моя погоня еще не закончена… Думаю – это основное сейчас дело. Кормчий! Мы сможем обойти вражин, скажем, вдоль берега?
– Не все лодьи, государь.
Осадка!
– А какие пройдут?
– Онтипа-кормщика, потом, Ферапонта, Олексия…
– Так, – князь на секунду задумался. – Вестовые. Сигнальщики – живо сюда.
Вызывая нужные ладьи – легкие, с малой осадкой – взвились на мачте разноцветные вымпелы… Часть бывших при князе судов тут же бросилась на замену к плотно обложившим ганзейцев ладейкам. Враги уже не стреляли – было не до того, с их палуб лилась громкая музыка абордажного боя: кто-то хрипел, кто-то орал, кто-то ругался, звенели сабли и палаши, а вот гнусаво запела труба – из Ладоги подходила помощь, флотилия посадника на тяжелых насадах с пушками.
Теперь уж исход боя ни у кого не вызывал сомнений.
– Быстрее, быстрее! – нетерпеливо подгонял князь.
Юркие ладейки ходко продвигались вдоль левого берега, а сразу за излучиной вывернули на середину реки. Ратники гребли, себя не жалея, мерно опускались в синие воды Волхова тяжелые весла, форштевни боевых новгородских ладей-ушкуев с пеной рассекали волны.
– Впереди корабль, княже! – выкрикнул с мачты марсовый. – Ганзейский!
Вожников вскинул к глазу подзорную трубу, сразу же узнав угловатые очертания когга, мачту с прямым парусом, квадратную корму с мощным навесным рулем. Не каракка, не каравелла и даже не неф, кораблик сугубо утилитарный, без особых красивостей.
– Ходко идет, гад, – посетовал кормчий. – Велишь поставить паруса, господине?
– Нет, – отмахнулся Егор. – Скоро излучина – там и нагоним."
"Так и вышло. Неуклюже совершив поворот, когг резко затормозился – парус его пару раз хлопнул и бессильно повис, едва ловя ветер.
– А ну, поднажмем, парни! – передав подзорную тубу оруженосцу, князь радостно потер руки.
