Отрок быстро обернулся…
– Бог в помощь, славный юноша! – громко, не таясь, пожелал парню паломник в рясе с накинутым на голову капюшоном, странствующий монах, каких много. – Цветы собираем?
– Ну… так… – от неожиданности Фелипе Малыш совсем забыл поздороваться.
– Хорошее дело! Ты к Моренетте или уже от нее?
– К ней, – мальчишка, наконец, улыбнулся – странник разговаривал вполне доброжелательно, да и выглядел довольно скромно. Рваная, подпоясанная простой верёвкой ряса, котомочка за плечами…
– Я так полагаю, ты не один тут… Меня с собой возьмете, ведь по пути?
– Возьмем, – согласно кивнув, Фелипе тут же задумался.
– Только об этом, наверное, не меня спрашивать надо.
– Ничего, ничего, я кого надо спрошу.
Монах сбросил с плеча котомку, развязал… что-то лязгнуло… ага, вот оно! Наверное, фляга…
– Тебя как звать-то?
– Фелипе.
– Славное имя. А я – брат Флориан. Семечек хочешь. Фелипе? Хороши семечки, тыквенные… По глазам вижу, что хочешь. Ну, не стесняйся же, подходи!
Уже встали все, умылись у ручья, да собирались в путь, подкрепляясь оставшейся с вечера рыбой, а Фелипе Малыш все не приходил, словно в воду канул.
– Может, он заметил кого? – волновалась Аманда.
Альваро Беззубый скривил тонкие губы:
– Да ладно – заметил! Как же… скорее – за цветами пошел. Не видал я, что ли, как он вчера на тебя смотрел?
– Вообще-то, нам бы надо идти уже, – вытирая о траву руки, заметил Егор. – Но без Малыша не пойдем…
– Подождем?
– Нет. Ждать не будем – поищем.
Беглецы разделились на группы – Рвань с Рыбиной, Альваро с князем и Лупано с Амандою – такое разделение последним пришлось очень даже по душе, что было заметно даже толстокожему Рыбине.
– Посматривайте, – хмыкнул тот. – Вдруг да погоня?
– Не, погони не может быть, – сплюнув через выбитый зуб, уверенно возразил бывший вожак шайки. – Но тут ведь всякого люда хватает. А Малыш и заблудиться мог, вполне, клянусь святым Яго!
К полудню они прочесали всю округу, и даже больше, заглянув буквально под каждый куст.
Тщетно! Мальчишка исчез, словно в воду канул. А, может, и правда – в воду? Река-то недалеко… по прикидкам Вожникова, километрах в пяти, шести… Рядом.
– Да, пойдемте к реке, – закивал Альваро Беззубый. – Вдруг да он туда ушел, да увидел кого…
– Или его уж схватили…
– Да, посматривать надо.
Все оглянулись на князя, в задумчивости застывшего на вершине утеса, близ корявой сосны, извивающейся ветвями, словно скрученный жуткой подагрой Змей Горыныч.
