Наденьте на Изабеллу второй поддоспешник и еще одну панцирную кольчугу, и дайте латные перчатки. Ее будут бить все, кто только дотянется. Императора ставим в четвертый ряд четвертым слева.
– Почему сзади? – возмутился Егор.
– Здесь кто командир?
Вожников фыркнул и смиренно поднял руки.
– В двух бронях я не смогу сражаться! – мотнула головой Изабелла.
– Ты наша дама, – преклонил перед ней колено наемник, взял за руку и коснулся губами пальцев. – Ты наш платок на плече. Ты наше знамя. Так будь им! Подними его над нашим преданным полком.
– Хорошо, – улыбнулась ему воительница, и Вожников внезапно ощутил слабый укол ревности.
– Проверяем снаряжение! – поднялся барон. – Ремни, подпруги, нагрудники, ножны, щиты. Всё! Мелочей не бывает. У нас не больше четверти часа.
Вскоре от рыцарского построения герцога отделился небольшой отряд.
– По коням! – крикнул ван Эйк, и полусотня ведьмы двинулась им навстречу.
Шевалье Изабелла, удерживая одной рукой полосатое знамя, проехала по широкому кругу, показывая всем ладанку с мощами святого, потом демонстративно надела ее на шею, отвернула к своим и въехала примерно в середину строя.
– Все помнят, что нужно делать? – привстал в стременах барон. – Тогда вперед!
У него эта схватка не вызывала ни малейшего трепета. Очередная драка, одна из многих сотен. Просто работа.
Бояре с громким звяканьем опустили личины, черные всадники загрохотали забралами, и отряд стал быстро набирать скорость, ровно держа строй – каждый ряд стремя в стремя, хрипящие лошади вытянули морды, словно по ниточке.
Бретонцы такой четкостью похвастаться не могли, их отряд был, скорее, рыхлой толпой, многочисленной у середины и редкой по краям.
Три сотни шагов. Переходя с рыси на галоп, «ведьмины» воины дружно опустили копья.
Герцогский отряд последовал их примеру, и…
Черные и сверкающие всадники отвернули в разные стороны, проходя мимо вражеского центра по скользящей, и передовые всадники, нанося удары по два-три копья в каждого противника, легко вышибли из седел по семь-восемь врагов с каждой стороны, опрокинули чужих лошадей и, потеряв сами по одному человеку из-за споткнувшихся скакунов, промчались дальше.
Развернулись, снова смыкая строй, пропуская оставшихся без копий товарищей в середину, снова разогнались в галоп, опустив рогатины.
Бретонцы, несясь навстречу, сильно отклонили свои копья, готовясь колоть расходящегося в стороны врага – но только понапрасну открыли свои тела.
