– И думать не смей, великий князь! – встрепенулся барон ван Эйк. – Ты не должен так рисковать.
– Да ты с ума сошел, друг мой! – оглянулся на него Вожников. – Женщина будет сражаться – а я в безопасности отсиживаться? Чтобы потом слухи ползали, будто великий князь за бабьи спины прячется?! Тут я соглашусь с Жаком Мудрым. Такая победа чести мне не принесет. А уж поражение и вовсе позором станет. Лучше на траве порубленным остаться. Так что я сражаюсь! В остальном полагаюсь на твой опыт, ты не первый год войной живешь.
Командуй.
– А мы?! Мы тоже драться намерены! – громко выкрикнул боярин Даниил.
– Барон? – посмотрел на наемника Вожников.
Ван Эйк помялся. Он явно предпочел бы своих, проверенных бойцов. Но тут дело уже стало сползать в политику, и голландец кивнул:
– Я лично выберу из твоих охотников двадцать четыре воина. И чтобы без споров! Двадцать пятым будет великий князь. А с моей стороны двадцать пятой станет рыжая герцогиня.
– Монах идет! – предупредил боярин Даниил.
Шевалье Изабелла выехала навстречу, спешилась, преклонила колено.
Барон ван Эйк направился к русским сотням.
Обе армии тем временем расслабились, потеряли строй, стали растягиваться в два полукруга. Воины снимали шлемы, откладывали копья. Смертная битва нежданно превратилась для них в увлекательное зрелище. Герцоги собрались решить свои споры сами и только меж собой. Ну и слава богу!
Воительница вскоре вернулась, держа ладанку на тонкой веревочке, голландец бросился к ней:
– Говори быстро, чем он славен, этот Жан, и почему Мудрый? Где воевал, с каким успехом, против кого, какие рати водил?"
"– Ему двадцать пять лет.
Известен тем, что заключил воинский союз со всеми, кто только есть во Франции: и с королем, и с англичанами, и с арманьяками, и с бургиньонами… Но при том ни разу ни с кем и ни за кого никогда не воевал. Всегда от такой необходимости уклонялся, не нарушая вместе с тем своих договоров.
– Ушлый малый! – восхитился Егор. – Как ему «темную» до сих пор еще не устроили?
– Его отец известен тем же и часто выступал как посредник.
– Я же говорил! – щелкнул пальцами барон. – Никакого боевого опыта… Раз так, будут действовать прямолинейно, бить прямо и в лоб. Если в лоб – лучшие бойцы встанут в центре, слабые по краям. И это хорошо. Слушайте меня, бояре! Первой атакой идем до конца прямо, за полста шагов расходимся и сносим их фланги. И у нас сразу появится численное преимущество. После того разворачиваемся и тараним середину.
