Сжимаю его в ладонях, боясь упустить. Раз! Кожу обжигает огнем, потому что Коул внезапно покидает камеру и хлопает дверью. Бросаюсь вперед и бью со всей силы по металлическому листу.
— Нет… Нет… Нет… — шепчу, сползая вниз и опускаясь на колени. — Ну почему? Почему?!"
"Соленые дорожки слез скользят по лицу, хриплые рыдания вырываются из горла. Я старалась, не опускала руки, не сдавалась. И буквально минуту назад увидела свет в конце бесконечной тьмы боли и потерь. Поверила, что поняла свое предназначение: попасть в пансион, выдержать все его испытания, выбраться отсюда, познакомиться с Дэниелом и, наконец, вернуться и разрушить эту отвратительную империю, но… Дверь снова захлопнулась перед носом.
Дверь к свободе. К спасению.
Большего разочарования я не испытывала, наверное, никогда. Когда ключ к свободе был так близко, когда его блеск обрадовал взор… Возможно, я все это выдумала. Возомнила себя особенной. Когда ты в ловушке, видимо, не всегда суждено выбраться из нее. Подопытные крысы дохнут, девять из десяти.
Моя цифра восемь. Я не уникальна, не сбой в системе. Я обычная кукла, которая не прошла проверку и должна быть утилизирована.
Еще одни бесконечно длящиеся сутки в ожидании конца. Лежу на спине и смотрю в потолок. Что я могу? Что я еще могу? Ничего… Предаваться воспоминаниям, купаться в миражах.
Взгляд голубых глаз…
Нежность…
Страсть…
Звонкий смех Милли…
Детские игры…
Резвый стук сердца от счастья…
Шум моря…
Умиротворение и спокойствие…
Аромат кофе…
Вкус сладких поцелуев…
И так по кругу.
Одно за другим. Может, мне повезет, и я сойду с ума до того, как вернется Мадам.
Никак не реагируя на появление в камере Коула, продолжаю лежать и смотреть в потолок. Сейчас он уйдет, и я выброшу помои, которые здесь считаются едой.
— У тебя есть план, девочка? — тихо спрашивает надзиратель.
В первую секунду кажется, что его слова галлюцинация, вызванная воспаленным мозгом.
— Ты меня слышишь?
Поворачиваю голову и вглядываюсь в лицо мужчины, выискивая подвох. Но там одно лишь отчаяние.
Глубокая и беспросветная тьма.
— Мне нужно попасть в кабинет Мадам и связаться с теми, кто сможет нам помочь, — выпаливаю второпях.
— Мадам вернется завтра утром. У тебя будет около шести часов.
Послушно киваю.
— Я выпущу тебя в двенадцать, после крайнего обхода. Но я… Я не могу подставляться. Если ничего не получится, мы оба умрем, а у меня дочь…
Включаю мозг, стараясь придумать, как бы все обыграть.
— Я выключу камеры видеонаблюдения, — продолжает Коул.
