Вы зря пришли, надеясь завязать дружбу: добрых соседей из нас с вами не получится никогда.
Я не обиделась и спросила:
— А как насчет просто мирного соседства без интриг?
— Это меня устраивает.
— И меня. Напомню, у меня нет рэндов, только каэрина – баронетесса Мур. Она будет жить в моей усадьбе и управлять ей, а ее мужу я передам право охотиться в лесу. Относиться к ним следует со всем почтением.
— О баронетессе я предупрежден. И о вас тоже, — многозначительно сказал каэр Даммен."
"Мы также обсудили с ним общие дела, касающиеся баронства и леса, обговорили сроки уплаты налогов, чтобы сразу все от Тулаха отправить в город вместе – так безопаснее, и после этого разговор был закончен.
Уже во дворе дома барона я заметила Кэла: сначала он попытался сделать вид, что не заметил меня, но потом все же развернулся и подошел.
— Ваша Милость, — произнес он и поклонился. — Или, может, сразу назвать вас Сиятельством?
— Лучше скажите, рэнд Таггарт, как сами живете? Вы давно у меня не показывались.
— А зачем? — спросил он, глядя на меня в упор.
— Мы уже не друзья?
— Не получится друзей из баронессы и рэнда.
— Для меня эти границы не важны.
— Еще бы, — мрачно усмехнулся он. — Ты так воспитана, что можешь говорить свободно и со знатью, и с простым людом. А я нет. Старый Даммен мне просто голову зазря морочил. Да я и сам… — рэнд осекся и рукой махнул. Он явно не горел желанием со мной разговаривать, и уж тем более по душам. Поэтому, как и ранее с новым бароном, я перешла к обсуждению практических вещей.
— Завтра мы поедем с утра на болота. Ты много работал на них, отводя воду, так забери свою часть торфа, которую мы оставили в прошлый раз на просушку.
— Он мне ни к чему.
— Столько труда и все зря? — приподняла я бровь. — Все же возьми свое, Кэл, продай. Или отвези мальчишкам Эйлы. Им-то точно торф понадобится к холодам для отопления.
Кэл вздрогнул и отчеканил:
— Я разберусь сам, Астрид, а если что, посоветуюсь со своим каэром. Всего хорошего.
— И тебе, — отозвалась я.
На следующий день к вересковому болоту я направилась исключительно в мужской компании – Иннис, понятное дело, сопровождать меня не может, а Нетта терпеть не может неудобства и долгие поездки, тем более по лесу. Вчетвером – трое мужчин и я – мы сравнительно быстро доехали до места, но кто-то добрался быстрее нас и собрал большую часть торфа на подсушенном нами участке болота.
— А я говорил – стащат! — в сердцах воскликнул один из мужчин.
