Следуя своей интуиции, которая, как утверждали его оскорбленные друзья, никогда его не подводила, Хемингуэй сказал:
– Мы не всегда записываем слова наших собеседников и не используем их как показания, миледи, особенно в таких расследованиях, как это, которое может оказаться весьма деликатным. Не хочется вмешиваться не в свое дело и тем более задавать мистеру Паултону множество вопросов, из-за каких могли бы возникнуть неприятности…
– Мой муж? При чем тут он? – резко спросила она. – И что за вопросы? Моя дружба с Лилией Хаддингтон кажется вам необычной?
– Именно так, миледи, – честно ответил Хемингуэй.
– Так я думал сначала. Сам я в высшем обществе не вращаюсь, но при моем ремесле поневоле узнаешь вещи, которые вы назвали бы элементарными. Почему вы представили миссис Хаддингтон вашим друзьям и что связывало вас, ее и Сэтона-Кэрью?
Она соскочила с дивана и отбежала к окну.
– Что за абсурд!
– Миссис Хаддингтон познакомила вас с мистером Сэтоном-Кэрью, миледи?
– Нет!
– Значит, наоборот?
Леди Нест помассировала себе лоб.
– Нет. Зачем это вам? Вы собирались задать моему мужу эти… глупые вопросы?
– Не хотелось бы. Когда возникает подозрение в шантаже, мы проявляем щепетильность. Мы это умеем.
– А вы догадливы! Кто вам рассказал?
– Никто.
– Тогда с чего вы взяли…
– Миссис Хаддингтон вам не пара, миледи. Как и Сэтон-Кэрью, насколько могу судить.
– Выбросьте это из головы! Ничего подобного между мной и Сэтоном-Кэрью не было и быть не могло. Обычное знакомство, не более.
Просто человек, которого я приглашала на свои приемы.
– Сэтон-Кэрью был близок с миссис Хаддингтон?
– Это разные вещи. Я познакомилась с ним на юге Франции – о ее существовании я тогда еще не знала.
– Понятно. А с миссис Хаддингтон вы познакомились…
Ее тощая грудь тяжело вздымалась и опадала.
– Полагаю, я не должна отчитываться перед Скотленд-Ярдом за своих друзей! – заявила она, задыхаясь.
– Нет, не должны, – согласился Хемингуэй. – Я, конечно, не знаю точно, но вас могли, так сказать, заставить ввести миссис Хаддингтон в свет.
Раз вы не хотите иметь дело со Скотленд-Ярдом… – Он улыбнулся. – Странные мысли иногда меня посещают! Вы удивитесь, если я расскажу, как часто светские дамы совершают неосторожные поступки, а потом не желают рассказывать об этом полиции. Даже предпочитают быть обобранными до нитки. Глупо, но это так!
Леди Нест засмеялась:
– У меня никто никогда не вымогал даже пенни, старший инспектор.
