Я смотрел, как девушка берет длинную спичку, зажигает ее и подносит к конфорке. Она поставила на огонь изысканный небольшой чайник. Обернулась ко мне и рассеянно призналась:
— Простите, мастер Чехов, я не ждала гостей так поздно.
— Все хорошо, — успокоил я девушку. — Так как же произошло, что вы мне не звонили, но вызов от вас сохранился в моем телефоне.
Девушка пожала плечами, а затем вышла из кухни, оставив меня одного. Я удивлённо посмотрел ей вслед.
— Вы еще не освободились? — из стены высунулся неугомонный Карпович.
— Я таки могу подождать вас до утра, если нужно. И даже не стану вам досаждать понапрасну. Поверьте.
— Побудьте в парадной, Ринат Давидович. Я не задержу вас надолго.
— У меня много времени, — с наигранной печалью вздохнул старик, вынул из кармана газету и подслеповато уставился на страницу. — Моя старушка еще не умерла. Она не особо старается. Видимо нравится жить на пенсию и нервировать наших несчастных внуков. Так что торопиться мне некуда.
Я заметил дату под заголовком и подумал, что Карпович не может ожидать смерти своей супруги, так как газете было более тридцати лет.
То есть сейчас его жене должно перевалить за сто двадцать лет.
— Буду ждать в парадной, — вновь деловито уведомил меня Карпович и растворился.
Арины Родионовны не было десять минут. Как и верного своему слову призрака. За это время чайник успел закипеть, я выключил плиту, взял стоявшую на столе кружку, налил в нее кипяток. На открытой полке стояла жестяная банка с логотипом чайной компании.
И после недолгих раздумий я открыл её. В банке и правда оказался хороший крупнолистный чай. Я засыпал щепоть прямо в кружку, залил листья кипятком. Слил первую воду в раковину, заварил чай и накрыл кружку.
Арина Родионовна вернулась на кухню, когда чай уже настоялся до черноты, и я уже дегустировал напиток. Девушка села на стул рядом и удивленно пробормотала:
— Странное дело.
— Что случилось? — уточнил я.
— Телефон, — растерянно ответила Арина Родионовна.
— Не могу вспомнить, куда я его положила. Вас не затруднит мне позвонить?
Я сделал глоток чая, вытащил из кармана аппарат, нашел нужный номер, нажал на вызов. И механический женский голос сообщил, что абонент недоступен.
— Ваш телефон вероятно уже лежит на дне реки, Арина Родионовна, — ответил я, начиная понимать задумку мимика.
Нечаева удивлённо приподняла брови, и я пояснил:
— Вы сегодня куда-нибудь ходили?
— Конечно. У меня скопилось много дел.
