***
За маленькой дверцей нас ждал узкий ход и крутые ступеньки из черного базальта, вырубленные прямо в скале.
Стены здесь были выложены из полупрозрачных кристаллов аметиста и турмалина, искрящихся в магическом свете всеми оттенками от бледно-розового до темно-фиолетового. Они светились сами по себе, без каких-либо усилий с моей стороны: зажигались в двух шагах от нас и гасли, стоило нам пройти мимо. Если бы не ситуация, я бы остановилась и насладилась этим великолепием, может быть, даже попыталась отковырять пару камешков на память…
Но тяжесть мужского тела, давившая мне на плечи, не давала расслабиться и забыть о цели нашего путешествия.
Я буквально тащила его на себе. Айренир хоть и был в сознании, но давление светлой магии сделало его практически недееспособным. Он с трудом волочил ноги, опираясь на меня всем весом. Мне казалось, что я вот-вот сломаюсь и упаду.
Наконец ход расширился, пропуская нас в просторную пещеру с высоким куполообразным потолком. Золотисто-коричневый пол блестел под ногами, стены, выложенные самоцветами, сверкали так, что рябило в глазах, а с потолка лился слепящий свет.
После полумрака узкого хода мы с принцем замерли на пороге этой сияющей пещеры, пытаясь привыкнуть к яркому освещению. У меня на глазах выступили слезы, а Айренир глухо застонал и прикрыл лицо рукой. Видимо, ему было совсем худо.
Когда зрение адаптировалось, я увидела в центре пещеры одинокий алтарь. Он был таким большим, что на нем как на кровати легко разместились бы несколько человек.
Но самое главное: его венчал огромный кристалл, прозрачный, как бриллиант чистейшей воды, сверкавший тысячью мелких граней. И в каждой из этих граней свет, преломляясь, приобретал свой собственный, ни с чем не сравнимый оттенок.
– Это оно? – прохрипел Айренир, вцепившись мне в плечо с такой силой, что я едва сдержала желание сбросить его руку. – Я не могу молиться светлой богине. Это богохульство. Тебе придется делать это за двоих.
– Знаю. Идем, отступать уже некуда, – тихо ответила, не сводя завороженного взгляда с феерической игры света в гранях кристалла.
"
"Принц невесело усмехнулся, отпустил меня и направился к алтарю, как и полагается представителю его рода: с выпрямленной спиной и гордо поднятой головой. И плевать, что ноги дрожат от слабости, а горлом еще недавно шла кровь. Главное – не уронить достоинства. Это ж кому скажи – не поверят: принц дроу на алтаре Нуэд!
Здесь не было ни цепей, обычных для алтарей местных богов, ни жертвенного ножа.
