Лицо медленно бледнело, а лоб покрылся мелкой испариной.
– Вряд ли, – сказал он наконец неестественно хриплым голосом.
– Че? – спросил Мрак. – Ничо не стоит?"
"– Наоборот, – выдохнул колдун, – Ваше Величество, этот амулет бесценен.
– Ого!.. А чем он хорош?
Колдун пристально и с некоторым страхом всматривался в значки на амулете.
– Если Ваше Величество повернет вот так к свету и чуть сдвинет большой палец… ну, чтобы я рассмотрел те руны.
Мрак протянул ему амулет:
– Дык возьми и прочти сам!
Колдун отпрянул, опасливо посмотрел на Мрака:
– Я не посмею…
– Да не жмись, – сказал Мрак сердито.
Он насильно сунул амулет колдуну в ладонь. – Читай, что там!
Колдун повернулся к окну, солнечный луч упал на матовую серую поверхность. Значки загорелись оранжевыми черточками, словно там побежали крохотные реки из расплавленного золота.
Мрак наблюдал, как с трудом шевелятся губы колдуна. Испарина превратилась в крупные капли пота. Глаза мигают. Испуганным взглядом попросил прощения за остановку, разложил по столу пергаментный свиток.
Дряблый палец ползал по строчкам, загогулинам, сравнивал, губы зашевелились снова. Когда Мрак уже начал терять терпение, колдун воскликнул:
– Ваше Величество, боги к вам благоволят!
– В чем же?
– Это амулет… Я просто не знаю, есть ли могущественнее…
– Ого, – сказал Мрак с интересом, – если я, скажем, закажу сейчас жареного быка, то враз появится?
– Нет, Ваше Величество…
– Ну а оленя?
– Нет, Ваше Величество…
– Гм… ну хотя бы кабанчика?
– Увы, Ваше…
Мрак сказал язвительно:
– Ну хотя бы жареную мышь?
– Ваше Величество, – повторил колдун, – увы, даже жареного муравья, увы.
Как и сундуков с золотом. Даже одной медной монеты не даст!.. И вообще ничего не даст.
Мрак решил, что догадался:
– Тогда отнимет?.. Вот тут у меня родимое пятно на спине – снимет?
– Ваше Величество, – сказал измученный колдун, – этот амулет ничего не дает и не отнимает. Однако же, что важно, он не раз спасал жизни.
Мрак сказал с интересом:
– Но морда у тебя такая, что ты сейчас скажешь «но»…
– Вы правы, Ваше Величество, – проговорил колдун.
Он низко поклонился, скрывая изумление. – Вам что, опять видение какое-нибудь было?
– А что, заметно? – спросил Мрак.
– Вы стали очень проницательны, Ваше Величество. Даже страшно.
– А, ну тогда сразу признавайся, у кого кур крал?.. Ладно, это шутю… Все звезды, звезды. Они даже козу проницательной сделают. А я ж тебе не коза, верно? Или не совсем коза?..
